Ancien et rare appareil photo à soufflet ELWE. Accessoires. Allemagne et France, vers 1920

Cet appareil à soufflet ELWE, fabriqué vers 1920, est un rare et élégant exemple des appareils à plaques métalliques de la première moitié du XXe siècle. Bien que la marque ELWE ne soit associée à aucun fabricant français connu, les indices historiques suggèrent une production allemande distribuée en France sous une dénomination commerciale propre.

L’inscription « ELWE » gravée sur la base frontale et la présence de châssis métalliques « A.P. Paris » indiquent une importation réalisée par la maison parisienne Albert Posso, distributeur de matériel photographique qui commercialisait en France des appareils d’origine allemande. Ce type d’accords était courant durant l’entre-deux-guerres, lorsque des fabricants tels que ICA, Ernemann ou Contessa-Nettel fournissaient des modèles ensuite remaquillés par les distributeurs locaux.

L’ELWE appartient à la catégorie des appareils pliants pour plaques 9×12 cm, le format le plus répandu en Europe durant les décennies 1910 et 1920. Son boîtier est construit en métal gainé de cuir noir grainé, avec un soufflet en cuir assorti et des ferrures nickelées. L’ensemble se déploie sur un rail métallique rabattable, typique des modèles de campagne, permettant un usage aussi bien portable qu’en studio.

L’appareil est équipé d’un obturateur Compur fabriqué par Friedrich Deckel (Munich), portant le brevet D.R.P. n° 258646, datant de 1913. Ce type d’obturateur à cadran supérieur fut produit jusqu’au milieu des années 1920 et était considéré comme l’un des plus précis et durables de son époque, offrant des vitesses de 1 seconde à 1/250 s, ainsi que les modes « B » et « T ». L’objectif monté est un anastigmat à ouverture f/4,5 et focale d’environ 13,5 cm (135 mm), la norme pour le format 9×12 cm, idéal pour les portraits, paysages ou prises de vue en extérieur.

Sur la partie supérieure du bloc avant se trouve un viseur brillant rabattable, tandis que le côté droit intègre un viseur à cadre ou sport finder, permettant un cadrage rapide sous différents angles. L’appareil est accompagné d’un châssis métallique porte-plaques et conserve son rouleau de mise au point interne, ainsi qu’un jeu de trois filtres optiques d’origine dans leur étui en cuir. Cet ensemble d’accessoires, rarement complet, renforce considérablement son intérêt pour les collectionneurs.

Mécaniquement, l’appareil est en bon état général. L’obturateur fonctionne et se déclenche correctement, bien que la précision des vitesses n’ait pas été chronométrée. Le soufflet est intact et sans fuite visible, et les viseurs conservent leurs miroirs et leur fonctionnalité. La patine générale est cohérente avec son âge et son usage, tout en préservant un aspect historique et authentique très attractif.

Cet exemplaire conserve un ensemble d’accessoires d’origine exceptionnellement complet, composé de trois filtres optiques dans leurs montures métalliques d’origine et d’un élégant étui en cuir cousu main, avec fermeture métallique fonctionnelle et patine d’époque. Les filtres, présentés dans différentes teintes de correction lumineuse, servaient à équilibrer l’exposition ou à modifier la tonalité sur plaques orthochromatiques, offrant un contrôle créatif avancé pour son temps. Il est également accompagné d’un châssis métallique « A.P. Paris », témoin de sa distribution en France par la maison Albert Posso, compatible avec les plaques 9×12 cm et en excellent état de conservation, ce qui ajoute une valeur historique et collectionneuse notable à l’ensemble.

Par ses caractéristiques, l’ELWE peut être comparé à des modèles contemporains tels que les ICA Ideal, Voigtländer Avus, Ernemann Heag ou Contessa-Nettel Piccolette, se situant dans la gamme moyenne à supérieure du marché de l’époque. Il s’agit sans aucun doute d’une pièce singulière au sein du panorama européen des appareils à plaques des années vingt.

Aujourd’hui, cet appareil constitue un objet d’un grand intérêt historique et esthétique, représentatif de la période de transition entre les caméras à plaques classiques et les modèles pliants à film en rouleau. Sa rareté de marque, son obturateur Compur d’origine et son ensemble complet avec filtres en font un exemplaire très recherché tant par les collectionneurs que par les amateurs de photographie classique.

Dimensions : 12 cm × 8,5 cm (4,7 × 3,3 pouces)

Histoire et contexte de la marque ELWE

Au cours des deux premières décennies du XXe siècle, l’industrie photographique européenne connut une étroite collaboration entre l’Allemagne et la France. Des entreprises allemandes telles que ICA, Ernemann, Contessa-Nettel ou Voigtländer fabriquaient des appareils ensuite distribués en France par des maisons commerciales comme Photo-Plait ou Albert Posso, qui remaquillaient souvent les modèles sous des marques locales.

Le nom ELWE n’apparaît que sur quelques appareils connus, tous présentant des caractéristiques techniques indiquant une fabrication allemande. Il est probable qu’il s’agisse d’un acronyme du fabricant ou d’une marque créée pour l’exportation, pratique courante dans le commerce photographique de l’entre-deux-guerres.

L’appareil ELWE illustre parfaitement cette période de collaboration industrielle, combinant la précision mécanique allemande au raffinement commercial français. Son obturateur Compur, considéré comme une référence mondiale pour sa fiabilité, et son format 9×12 cm, standard professionnel de l’époque, en font un précieux témoignage de l’ingénierie photographique des années vingt.

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