Ancien Appareil Photo Kodak Vest Pocket Modèle A, USA 1912–1914

Ce Kodak Vest Pocket Modèle A est le premier d’une longue lignée d’appareils pliants qui ont marqué un tournant dans l’histoire de la photographie. Fabriqué par la Eastman Kodak Company à Rochester (New York) entre 1912 et 1914, il fut conçu comme un véritable appareil portable, pouvant se glisser aisément dans la poche d’un gilet — d’où son célèbre nom « Vest Pocket ». Cette première version, antérieure à l’apparition du système Autographic, se distingue par son design épuré, sa mécanique simple et son efficacité remarquable. Son boîtier en métal émaillé noir, avec soufflet en cuir, offre une structure compacte, légère et très robuste.

L’appareil utilise des films de type 127 et est équipé d’un obturateur Kodak Ball Bearing, une innovation de l’époque garantissant un déclenchement fluide et fiable. Contrairement aux modèles ultérieurs, cet exemplaire ne comporte ni système autographique ni stylet métallique arrière, ce qui permet de l’identifier comme la première génération ou Modèle A, antérieure à 1915. La plaque frontale porte les gravures d’origine : « Vest Pocket Kodak, Patented Mar. 4, 1902, May 6, 1913 », accompagnées du marquage « Eastman Kodak Co., Rochester, N.Y., U.S.A. », preuve incontestable des exemplaires américains de production précoce.

L’obturateur offre les réglages classiques « 25, B, T, 50 » et une petite lentille ménisque achromatique intégrée au mécanisme, conçue pour produire des images nettes avec une profondeur de champ étonnante pour sa simplicité. L’exemplaire est bien conservé, avec de légères traces d’usage sur la finition extérieure, qui ajoutent authenticité et caractère à la pièce. Le soufflet conserve sa structure et l’obturateur fonctionne correctement, bien que l’appareil n’ait pas été testé avec film.

Il conserve surtout son étui en cuir d’origine, un accessoire rarement retrouvé plus d’un siècle après sa fabrication. Ce détail augmente non seulement sa valeur de collection, mais confère aussi une patine historique qui évoque l’époque où Kodak démocratisait la photographie portable.

Une pièce comme celle-ci représente le point de départ d’une révolution visuelle. Elle incarne l’essence de la photographie du début du XXe siècle et convient autant au collectionneur exigeant qu’à celui qui recherche une pièce de conversation unique. Sa simplicité et son élégance intemporelle en font un investissement sûr et un objet décoratif chargé d’histoire et d’âme.

Cet appareil, complet et fonctionnel, conserve tout le charme de son design d’origine.

Dimensions : 12 cm × 6,5 cm (4,72 in × 2,56 in).

Histoire du Kodak Vest Pocket

Présenté en 1912, le Kodak Vest Pocket constitua une innovation révolutionnaire dans la photographie portable. Ce fut le premier appareil spécifiquement conçu pour être transporté facilement dans la poche d’un gilet, d’où son nom emblématique. La Eastman Kodak Company, sous la direction de George Eastman, visait à démocratiser la photographie et à la rendre accessible au grand public en proposant un appareil abordable, léger et simple à utiliser.

Le Vest Pocket devint rapidement un phénomène mondial, notamment pendant la Première Guerre mondiale, lorsque des milliers de soldats l’emportèrent au front pour documenter leur expérience. Il fut surnommé « The Soldier’s Camera », l’appareil des soldats britanniques et américains. La première version, produite entre 1912 et 1914, ne comportait pas encore le système Autographic (introduit en 1915), mais possédait déjà les bases mécaniques et esthétiques qui rendirent célèbre toute la série.

Son système de soufflet pliant et son corps métallique inspirèrent les générations suivantes d’appareils portatifs. Malgré sa simple lentille ménisque, il produisait des résultats excellents pour son époque. Aujourd’hui, le Vest Pocket représente une étape majeure dans l’histoire de la photographie moderne, symbole du passage des grands appareils de studio à la liberté du photographe amateur.

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