Reliquaire de type antiochène en albâtre gypseux byzantin — VIe–VIIe siècle

Reliquaire de type antiochène en albâtre gypseux
Méditerranée orientale, VIe–VIIe siècle apr. J.-C.

Reliquaire rectangulaire en albâtre gypseux fin, sculpté dans un seul bloc, à couvercle en bâtière orné de petits acrotères enroulés aux angles. Les parois sont entièrement couvertes d'un délicat semis de petits cercles poinçonnés au compas, formant des croix — technique décorative propre à un groupe restreint de reliquaires protobyzantins du Levant.

L'orifice percé au sommet du couvercle et la sortie d'huile visible sur la face principale de la cuve correspondent au mécanisme dit « antiochène » : l'huile, versée sur les reliques puis recueillie à sa sortie, était distribuée aux fidèles comme substance sanctifiée aux vertus protectrices et curatives — une pratique bien documentée chez les auteurs chrétiens des IVe-VIe siècles (Jean Chrysostome, Théodoret de Cyr, Sévère d'Antioche).

Ce type de reliquaire, défini par M.-Ch. Comte dans son étude de référence sur les reliquaires du Proche-Orient et de Chypre (Brepols, 2012), y est représenté par 267 exemplaires recensés pour toute la période protobyzantine. Les parallèles les plus proches de cette pièce — par l'échelle, le matériau et le mécanisme — sont deux petits reliquaires d'Émèse (Homs), conservés au musée national de Damas, ainsi qu'un exemplaire du musée de Palmyre au décor comparable. D'autres reliquaires de forme et de fonction apparentées sont conservés au Metropolitan Museum of Art de New York et au RISD Museum de Providence.

H. 14 cm (avec couvercle) × L. 19 cm × P. 10 cm
Provenance : collection privée européenne
Datation : VIe–VIIe siècle apr. J.-C.

Bibliographie : M.-Ch. Comte, Les reliquaires du Proche-Orient et de Chypre à la période protobyzantine, Brepols, 2012 ; C. Vanderheyde, compte rendu, Journal of Roman Archaeology 28 (2015), p. 941-945.


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