Buste de Serapis en albâtre - III-IVe siècle

Égypte romaine, IIIᵉ siècle après J.-C.

Ce petit buste représente le dieu Sérapis, sculpté dans un albâtre beige patinée par le temps. Le visage du dieu conserve des traits lisibles : une chevelure dense, ondulée encadrant le visage et descendant sur les épaules, ainsi qu’une barbe courte et stylisée, en boucles symétriques, accentuant l’aspect majestueux du personnage. La tête est creusée d'un trou destiné à accueillir le modius (mesure à grain cylindrique) – symbole typique de Sérapis. Le torse est vêtu d’un drapé romain, traité à larges plis incisés.

Le dieu Sérapis naît du syncrétisme culturel mis en œuvre par les Ptolémées, souverains grecs d’Égypte à partir du IIIᵉ siècle av. J.-C., désireux de créer une divinité unificatrice entre leurs sujets grecs et égyptiens. Sérapis combine des éléments d’Osiris, dieu égyptien des morts, et de Zeus Hadès, divinité grecque du monde souterrain. Il hérite ainsi d’une fonction funéraire et salvatrice, mais sous des traits profondément gréco-romains : barbu, coiffé, drapé, trônant en majesté – autant d’éléments visant à faciliter son adoption dans les provinces de l’Empire. Sous les empereurs romains, le culte de Sérapis connaît une grande popularité, non seulement en Égypte mais aussi à Rome, en Asie Mineure ou dans les provinces occidentales. Dieu de la médecine, il fut souvent représenté en marbre romain ou en albâtre égyptien. Ce type de représentation domestique illustre l’ancrage de ce culte dans la vie religieuse privée de nombreux citoyens de l’Empire.

L’albâtre égyptien, également appelé calcite ou "marbre oriental", est extrait principalement dans les carrières d’Hatnoub ou de Tell el-Amarna depuis l’époque pharaonique. Très apprécié pour sa translucidité, sa douceur au toucher et ses tons chauds allant du miel clair à l’ocre veiné, l’albâtre est un matériau prisé pour les objets de luxe, les vases canopes, et les petites sculptures religieuses. Au IIIᵉ siècle après J.-C., en contexte gréco-romain, il continue d’être utilisé pour des œuvres votives, funéraires ou décoratives, souvent dans des formes miniatures adaptées à une diffusion domestique.

Taille : 12 cm (hors socle)