Alabastre égyptien - strillé en albâtre

Alabastre en albâtre, petit flacon à parfum ou à huile

Ce petit alabastre est un flacon à parfum ou à huile non inscrit (anépigraphe), de forme allongée et cylindrique, avec un col étroit débouchant sur une lèvre largement évasée. Le corps présente une rainure verticale régulière. Deux petites proéminences latérales subtilement marquées rappellent les anses rudimentaires présentes sur certains exemplaires similaires, bien que leur fonction soit probablement décorative plutôt qu’utilitaire. L’ouverture supérieure circulaire, vue sur la troisième image, montre un perçage central net, conçu pour permettre un débit lent du contenu, ce qui est cohérent avec son usage pour des liquides précieux comme les huiles parfumées.

L’objet est sculpté dans de l’albâtre calcaire, une roche fine et translucide prisée dans l’Antiquité pour son aspect lisse, sa relative facilité de sculpture et son effet de translucidité sous la lumière. Il s’agit très probablement d’albâtre égyptien (carbonate de calcium), souvent employé dès le IIIe millénaire avant J.-C. pour la fabrication de vaisselle de luxe, de vases et de flacons. Sa couleur naturelle varie du blanc crème au beige doré, comme le montre cet exemplaire, avec parfois des veines plus foncées. L'albâtre offrait un rendu précieux, évoquant le luxe et la pureté, idéal pour contenir des substances raffinées comme les huiles parfumées, les onguents ou les baumes.

L’alabastre servait principalement de récipient pour contenir des huiles parfumées ou des onguents, dans des contextes aussi bien quotidiens que rituels. Son usage est bien attesté dans les cultures grecques, égyptiennes, romaines et orientales.

Dans la vie quotidienne, il pouvait être utilisé par des hommes et des femmes pour les soins du corps, souvent dans les gymnases, les bains ou avant les banquets. Dans un contexte funéraire, on le plaçait parfois dans les tombes, avec d’autres objets de toilette ou d’usage personnel, pour accompagner le défunt. Dans le contexte cultuel, il pouvait être offert dans les sanctuaires ou utilisé lors d’onctions rituelles.