Jean PUY (1876 – 1960), La petite Italienne, 1938

Huile sur papier collé sur carton. Signé et daté en bas à droite. 55 × 38 cm.
Bibliographie : Catalogue raisonné de l’œuvre de Jean Puy, 2001, n° 30445, p. 296.

Formé à Lyon auprès de Tony Tollet, Jean Puy rejoint en 1898 l’Académie Julian à Paris, où il suit l’enseignement de Jean-Paul Laurens et Benjamin Constant, avant d’intégrer l’atelier d’Eugène Carrière. Il y rencontre Matisse, Derain et Manguin, avec lesquels il participe au Salon d’Automne de 1905, au cœur du mouvement fauve. Son œuvre, d’abord marquée par la simplification des volumes et la vigueur colorée, s’oriente ensuite vers un naturalisme vibrant nourri par la lumière méditerranéenne et un sens intime de la sensualité.

Dans La petite Italienne, peinte en 1938, Puy retrouve le thème du nu féminin dans une atmosphère de recueillement. Le modèle, assis sur des coussins chamarrés, repose la tête sur sa main dans une pose empreinte de mélancolie. La palette mêle des rouges intenses, des tons dorés et des accents turquoise en larges touches nerveuses qui unifient la figure et le décor dans une même vibration. Le corps, modelé par la lumière, conserve la douceur volumétrique héritée de ses recherches antérieures, tandis que la richesse chromatique affirme la fidélité du peintre à l’esprit fauve.L’œuvre, à la fois sensuelle et méditative, illustre la maturité d’un artiste resté fidèle à la couleur comme source première d’émotion.

Présent dans les plus grands musées français et étrangers — de Paris (Musée d’Art moderne, Centre Pompidou, Petit Palais) à Saint-Tropez, du Metropolitan Museum de New York à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg — Jean Puy occupe une place essentielle dans l’histoire du fauvisme et de la peinture française du début du XXᵉ siècle.

Historique : Galerie Laurenceau, Paris ; Galerie Bernicat, Roanne ; Collections du Petit Palais de Genève ; Collection particulière, Londres ; Galerie Désiré, Lyon.