Charles-Édouard de Beaumont, Persée et Andromède, technique mixte: tempera, aquarelle

Charles-Édouard de Beaumont
(1812-1888)

Persée et Andromède
technique mixte (tempera, aquarelle) et or sur carton, cm. 24,7 x 12

Signé en bas à droite
En bon état de conservation, avec des signes naturels de vieillissement du support en carton

Charles-Édouard de Beaumont (Lannion, 1812 - Paris, 1888) fut un peintre, illustrateur et décorateur français actif durant la période romantique et la Deuxième République française.

Élève de l'Académie des Beaux-Arts de Paris, Beaumont se distingua par sa polyvalence artistique, travaillant aussi bien comme peintre de sujets historiques et mythologiques que comme illustrateur de livres et décorateur d'intérieurs. Il fut particulièrement apprécié à la cour de Napoléon III, où il réalisa d'importantes commandes pour des palais et résidences nobiliaires.

Il exposa régulièrement au Salon de Paris à partir de 1836 et reçut de nombreuses commandes officielles, devenant l'un des artistes les plus recherchés de son temps pour les décorations murales et panneaux décoratifs.

La petite peinture, probablement l'esquisse pour une décoration murale de grandes dimensions, présente une scène mythologique d'une grande finesse d'exécution, organisée selon un schéma vertical qui met en valeur la figure principale d'Andromède au centre de la composition.

Andromède est représentée comme une jeune femme nue d'une extraordinaire beauté classique, au teint diaphane et délicat, rendu par de subtiles glacis, et aux longs cheveux blonds ondulés qui descendent sinueusement le long du corps jusqu'aux hanches. La posture est droite et composée sur le rocher marin, le regard serein et distant, presque contemplatif.

Derrière elle Persée, le Héros semi-nu avec un drapé rouge-brun couvrant partiellement le corps. Sur la tête le casque doré ailé, attribut divin prêté par Athéna ou reçu des Nymphes, symbole de protection. Aux pieds les sandales hautes, les talaria de Mercure / Hermès, qui permettent le vol. La main gauche tient l'épée, l'arme avec laquelle il a décapité Méduse.

En arrière-plan Pégase, le cheval ailé blanc né du sang de Méduse.

L'œuvre est réalisée sur un support de carton de qualité, vraisemblablement préparé avec une légère impression pour améliorer l'adhésion des pigments et créer un fond uniforme. Sur une base d'un dessin préparatoire au crayon, l'artiste a ensuite appliqué une base d'aquarelle sur laquelle il est ensuite intervenu avec de la tempera et des applications en or pour donner un effet de tridimensionnalité et de richesse, confirmant presque la destination importante et la commande prestigieuse de l'œuvre.

Le mythe de Persée

Persée, fils de Zeus et Danaé, fut chargé par le roi Polydecte de Sériphos d'une mission impossible : lui apporter la tête de Méduse, la seule mortelle parmi les trois Gorgones, dont le regard pétrifiait quiconque la regardait directement.

Pour accomplir l'exploit, Persée reçut des dons des dieux :

D'Hermès/Mercure : Les sandales ailées (talaria) pour voler et l'épée recourbée (harpè) D'Athéna : Le bouclier poli comme un miroir pour voir Méduse reflétée D'Hadès : Le casque d'invisibilité (kunée) Des Nymphes : La kibisis, sac magique pour contenir la tête tranchée

Guidé par Athéna et Hermès, Persée trouva les Gorgones endormies. Regardant Méduse uniquement à travers le reflet du bouclier, il réussit à la décapiter. De son cou jaillit du sang d'où naquirent Pégase, le cheval ailé, et Chrysaor, le guerrier à l'épée d'or.

Andromède était la très belle fille de Céphée, roi d'Éthiopie, et de Cassiopée. La mère, fière de la beauté de sa fille, osa se vanter d'être plus belle que les Néréides (nymphes marines). Offensé, Poséidon envoya un monstre marin (ketos) dévaster le royaume. L'oracle révéla que seul le sacrifice d'Andromède apaiserait la colère du dieu : la jeune fille fut donc enchaînée nue à un rocher, en attendant d'être dévorée par le monstre.

Persée, de retour de son exploit victorieux contre Méduse et volant avec les sandales ailées (ou chevauchant Pégase, selon certaines versions), vit la jeune fille enchaînée. Frappé par sa beauté, il décida de la sauver. Il demanda aux parents la main d'Andromède en échange du sauvetage.

Lorsque le monstre émergea des eaux, Persée l'affronta dans une bataille épique. Selon certaines versions, il utilisa la tête de Méduse pour pétrifier le monstre ; selon d'autres, il le transperça avec l'épée. Andromède libérée, les deux tombèrent amoureux.

Dans l'œuvre en question, le peintre choisit de représenter le moment immédiatement après la libération, quand le danger est désormais passé. Il n'y a ni violence ni dramatisme, mais une scène de beauté classique apaisée :

Andromède est libre, n'est plus enchaînée, symbolise la vertu sauvée et la beauté innocente récompensée Persée protecteur, derrière elle, représente la valeur héroïque et l'amour qui sauve La mer calme indique que la tempête (métaphorique et littérale) est terminée L'amour annonce l'union future et l'amour réciproque Pégase représente le lien symbolique entre l'exploit passé (Méduse) et celui présent (le monstre marin) Les attributs divins rappellent que sans l'aide des dieux même le héros le plus courageux ne peut vaincre

L'œuvre s'inscrit dans le sillage du Romantisme académique français du milieu du XIXe siècle, avec de fortes réminiscences néoclassiques.

Cette peinture raffinée de Charles-Édouard de Beaumont représente un parfait exemple de l'art décoratif français du milieu du XIXe siècle, où la culture classique se fond avec la sensibilité romantique et le goût pour la préciosité matérielle. Le choix du mythe de Persée et Andromède permet à l'artiste de célébrer la beauté idéale, l'héroïsme vertueux et l'amour qui triomphe du danger, thèmes chers à la société bourgeoise et aristocratique de son temps. La technique mixte avec applications en or confère à l'œuvre un caractère précieux et unique, témoignant de l'habileté polyvalente d'un artiste complet, capable de maîtriser différentes techniques pour créer un résultat d'une grande finesse et élégance.