Théodore CHASSÉRIAU - Emilia, étude pour La Romance de Saule - 1844 - (Shakespeare)

Théodore CHASSERIAU (1819-1856)
Emilia,étude pourLa Romance de Saule
1844
Encre et lavis d’encre sur papier
17 x 13 cm.
Cachet de l’atelier (L.443) en bas à gauche

Provenance :
- vente Christie’s, Paris, 27 novembre 2002, lot 284
- vente Piasa, 22 mars 2006, lot 203

D’une précocité exceptionnelle, Chassériau rejoint à 11 ans l’atelier de Ingres aux Beaux-Arts. A 15 ans, il exécute le portrait de Marilhat exposé au Louvre ; et demeure le plus jeune artiste exposé au Musée National. Faute de moyens, Chassériau ne peut pas suivre Ingres à la villa Médicis et poursuit sa carrière à Paris. Lorsque Chassériau, fidèle à son destin romantique, meurt prématurément, son ami Théophile Gautier rédige dans les colonnes de l’Artiste son oraison funèbre : « Chassériau est mort à 37 ans, comme Raphaël, dans la plénitude de la vie et du talent... Il savait et pouvait. Parti d'Ingres, ayant traversé Delacroix comme pour colorer son dessin si pur, il était depuis longtemps lui-même un maître. »

C’est en effet ce que l’Histoire de l’Art retient de Chassériau : une synthèse entre la pureté sophistiquée du dessin de Ingres et la fougue colorée de Delacroix, la manifestation d’un talent immense et original , l’un des plus grands noms du Romantisme.

Notre dessin se rapporte à l’une des gravures illustrant Othello. Dès les années 1830, Shakespeare règne sur les imaginations. Eugène Piot commande à Chassériau en 1844 seize gravures tirées d’Othello. Seize eaux-fortes qui répondent aux treize lithographies de Delacroix parues un an plus tôt pour illustrer Hamlet. Notre feuille prépare la 9ème image de ce cycle : La Romance de Saule (fig.1).Plus précisément la figure d’Emilia. Servante de Desdémone, elle est la femme du traître Iago et meurt sous les coups de poignard de son mari pour avoir découvert son complot. Personnage tragique, gardienne des secrets et des mystères, elle incarne le dévouement et la fidélité. En quelques traits énergiques Chassériau a su donner tout son caractère dramatique à cette figure à demi voilée. La plupart des dessins préparatoires aux gravures d’Othello font partie des collections du Louvre depuis le legs du baron Arthur Chassériau en 1932.