Yachiyo de la maison close Matsuba-rō, période Edo 1813, estampe de Kitagawa Shikimaro

Kitagawa Shikimaro était actif env. 1810–1830) et un élève notable du grand maître Kitagawa Utamaro. L'estampe date de époque d'Edo, plus précisément en mars 1813 (10e année de l'ère Bunka). La signature en bas à gauche indique bien Shikimaro ga aux côtés des sceaux de censure. L'estampe représente la courtisane (Yachiyo) de la maison close Matsuba-rō (Matsubaya). 
L'artiste de cette œuvre, Kitagawa Shikimaro était un peintre et créateur d'estampes japonaises de l'école ukiyo-e.
Dans la droite ligne de l'école d'Utamaro, il s'est spécialisé dans les représentations de bijin-ga (portraits de belles femmes), capturant la grâce et le quotidien des courtisanes des quartiers réservés (comme Yoshiwara) et de leurs jeunes servantes (kamuro). Loin d'être de simples lieux de divertissement nocturne, ces quartiers étaient le cœur battant de la culture populaire urbaine (ukiyo-e signifie littéralement "images du monde flottant"). Les éditeurs d'estampes, les poètes et les peintres y puisaient une inspiration constante, créant de véritables magazines de mode avant l'heure à travers des séries comme celle de Shikimaro, où les courtisanes étaient célébrées comme de véritables stars ou poétesses modernes.
Pendant la plus grande partie de l'époque d'Edo, le Japon appliquait une politique stricte de quasi-fermeture aux étrangers (sakoku). Le commerce international était sévèrement restreint, et il était interdit d'exporter des représentations de la vie japonaise hors de l'archipel. Ce n'est qu'à partir de la seconde moitié du XIXe siècle (après l'ouverture du pays vers 1868) que ces estampes ont commencé à être exportées en masse vers l'Europe, où elles ont provoqué la fascination que l'on sait (le mouvement du japonisme).
En portant des coiffes aussi spectaculaires, ces femmes étaient mises en scène comme de véritables icônes de leur temps, ce que les artistes comme Kitagawa Shikimaro se plaisaient à immortaliser à travers sa série d'estampes