Saint Jean-Baptiste, en bois polychrome ; école espagnole du XVIe siècle

Dimensions : 99 cm de haut
35 cm de large
18 cm de profondeur
Cette sculpture, datant du XVIe siècle, est une figure en ronde-bosse destinée à être placée dans un retable ou à servir d’image de dévotion dans une église, une chapelle ou un monastère.
La sculpture représente saint Jean-Baptiste avec ses attributs traditionnels, si souvent repris à la Renaissance espagnole : la silhouette droite de celui que la tradition chrétienne considère comme le précurseur du Christ, à l’anatomie frêle, vêtu d’une tunique rude et rugueuse en peau de chameau, maintenue par une corde. À cette tenue se superpose un manteau rouge qui fait allusion à son futur martyre.
Dans sa main gauche, il tient un livre, symbole de la prédication de la parole de Dieu, sur lequel repose un petit agneau faisant allusion au sacrifice du Christ, selon les propres paroles du Baptiste lorsqu’il vit Jésus s’avancer vers lui : « Voici l’Agneau de Dieu ; voici celui qui enlève le péché du monde ». Dans sa main droite, il tenait une croix ou une bannière, aujourd’hui disparue.
L’auteur, anonyme, s’éloigne des contre-poses accusées, traitant la figure d’une manière quelque peu rigide. Le travail du manteau, qui conserve encore la polychromie dorée sur son bord, est dur et anguleux, avec des plis très brisés visant à créer de forts contrastes lumineux afin de conférer à la sculpture un clair-obscur de caractère pictural.
La sculpture présente une polychromie soignée, notamment au niveau de la couleur du corps nu, sans aucune trace de la vie austère du désert.  La tête est traitée de manière naturaliste, recouverte d’une chevelure aux mèches agitées formant des boucles, un procédé que l’on retrouvera dans les sculptures du XVIe siècle. On remarque également sur le visage une longue barbe, une bouche entrouverte, des yeux ouverts et un visage sans rides.  
Au milieu du XVIe siècle, la sculpture espagnole commence à refléter l’influence de la Renaissance. Celle-ci se manifeste par la recherche d’un naturalisme, en accord avec la spiritualité de l’époque, dans le but de transmettre le contenu des vérités de la foi. En Espagne, on assistera à une importante production de sculptures en bois polychromes, recherchant toujours le réalisme et masquant la relative pauvreté du matériau, ce qui aboutira à la formation d’un style unique et singulier, grâce à des artistes de grand renom, au cours du XVIIe siècle.
Dommages : il manque une partie d’un pied et la sculpture présente des traces de vers de bois.