École napolitaine, cercle de Leonardo Coccorante (Naples, vers 1680 – 1750)

École napolitaine, cercle de Leonardo Coccorante (Naples, vers 1680 – 1750)
« Caprice architectural avec port et personnages »

Technique : Huile sur toile, rentoilée
Toile : 151 x 95 cm
Cadre : 167 x 111 cm, d’époque
État : Très bon, compte tenu de l’ancienneté de l’œuvre

Ce tableau élégant représente un port imaginaire plein de charme, animé par des marchands, des marins et des gens du peuple. Il s’inscrit dans un décor architectural spectaculaire qui mêle des éléments classiques, médiévaux et fantastiques, selon le goût du « caprice » propre au XVIIIe siècle. La composition s’articule autour d’une perspective savamment construite : sur les côtés se dressent des architectures monumentales qui encadrent une ouverture sur la mer, tandis qu’au premier plan, des fragments archéologiques, des urnes, des colonnes et des matériaux de construction plongent le spectateur dans un univers imaginaire, empreint d’une atmosphère antique. Au centre de la scène, une petite embarcation accoste près d’une imposante cité fortifiée, hérissée de tours, de clochers et de bastions évoquant la Méditerranée orientale ; en arrière-plan, le profil d’une chaîne montagneuse rappelle, de manière idéale, le golfe de Naples. La scène est animée par des personnages (la *staffage*) raffinés — marchands et gens du peuple —, parmi lesquels se distingue un homme en costume oriental dirigeant le déchargement des marchandises. Un détail particulièrement intéressant figure sur la caisse portée par un ouvrier : une marque commerciale composée de deux lettres « V » séparées par une petite croix. Ce type de signe, attesté dans la tradition commerciale méditerranéenne aux XVIIe et XVIIIe siècles, servait à identifier des marchands ou des compagnies maritimes. Il constitue un élément iconographique remarquable, témoignant de l’attention portée par l’artiste à la vie portuaire et aux échanges maritimes. Le choix de l'artiste de reproduire cette marque avec précision, plutôt que d'avoir recours à un signe conventionnel générique, témoigne d'une attention particulière portée à la réalité du monde portuaire et commercial. On ne peut exclure que cet élément constitue une référence au commanditaire de l'œuvre ou à son activité marchande, selon une pratique bien attestée dans la peinture destinée à un usage privé au XVIIIe siècle, où des symboles, des enseignes et des marques de propriété étaient parfois insérés discrètement au sein de la composition. Par sa structure compositionnelle, son répertoire architectural, sa qualité atmosphérique et la typologie de ses figures, le tableau peut être rattaché à l'école napolitaine, et plus précisément au cercle de Leonardo Coccorante, l'un des plus grands maîtres du paysage fantastique du XVIIIe siècle. En particulier, le traitement de la lumière et la caractérisation vivante des personnages (la *staffage*) présentent des affinités avec une culture figurative qui, s'inscrivant dans le sillage de Coccorante, a connu de nouveaux développements chez les artistes actifs à Naples durant le deuxième quart du XVIIIe siècle.