Paire de bœufs sous le joug - Marbre - Époque romaine - Ier–IIe siècle de notre ère

Paire de bœufs sous le joug en marbre d'époque romaine, Ier–IIe siècle de notre ère

Rare groupe en marbre blanc sculpté en ronde-bosse, figurant deux bœufs attelés sous un même joug, debout côte à côte sur une plinthe rectangulaire aux angles arrondis.
Le joug, une barre droite à section carrée, repose en travers des deux cous, juste derrière les cornes courtes. Les têtes, au front large et au mufle massif, ont des yeux en amande incisés ; elles divergent légèrement, l’une regardant vers l’avant, l’autre tournée de trois quarts. Le bœuf de droite porte un fanon très développé, descendant du menton au poitrail en plis verticaux incisés. Ses quatre membres sont dégagés par des ajours travaillés au foret, et ses sabots fendus sont indiqués par une incision. Les queues tombent le long des cuisses.
Le flanc gauche, simplement dégrossi, montre que le groupe était conçu pour être vu de face et de trois quarts. Il était vraisemblablement adossé dans un sanctuaire ou un laraire. Le joug désigne des bêtes de labour et non des victimes de sacrifice : les Romains réservaient au sacrifice des animaux jamais attelés. Il s’agit donc très probablement d’un ex-voto agraire, offert pour la prospérité des récoltes, vraisemblablement à Cérès. Pline l’Ancien rapporte d’ailleurs que le bœuf de labour, auxiliaire de Cérès, était autrefois protégé au point que sa mise à mort était punie comme un homicide.

Belle patine d’ancienneté, usure générale des reliefs, petits éclats aux cornes et aux arêtes.

Époque romaine, Ier–IIe siècle de notre ère, d’après le rapport historique d’Alessandro Neri.

Dimensions : L. 15 cm, H. 16 cm, l. 11 cm.

Ancienne collection anglaise, et auparavant dans une collection allemande constituée dans les années 1990. L’œuvre est accompagnée du rapport historique d’Alessandro Neri et de la lettre de confirmation de l’Art Loss Register.


Comparaisons muséales
-Museo Egizio, Turin, Suppl. 18236. Statuette de taureau en bronze, époque hellénistique à romaine. Elle présente des similitudes frappantes avec notre groupe : un fanon formant plusieurs plis, une encolure puissante et des cornes courtes. C’est la même convention de représentation des bovins.

-Metropolitan Museum of Art, New York, X.21.84. Statuette de taureau en bronze, Ier–IIe siècle ap. J.-C. Même traitement du fanon et du profil de la tête.

-British Museum, Londres, 1879,0710.1. Groupe en bronze du laboureur de Piercebridge, IIe–IIIe siècle ap. J.-C. Un laboureur et son araire tirés par un taureau et une vache sous le joug : le meilleur parallèle iconographique dans l’art provincial romain.

-Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia, Rome. Laboureur d’Arezzo, bronze du IVe siècle av. J.-C. Prototype italique du groupe de labour.

-Fitzwilliam Museum, Cambridge, GR.1.1886. Relief en marbre (Luna ?), Ier–IIe siècle ap. J.-C., représentant un bœuf sous le joug.

Bibliographie
Pline l’Ancien, Histoire naturelle, VIII, 180.
Saint Augustin, La Cité de Dieu, IV, 24 et 34 (sur Bubona, divinité des bovins).
J. M. C. Toynbee, Art in Roman Britain, Londres, 1962, n° 54.
W. H. Manning, « The Piercebridge plough group », British Museum Quarterly, 35, 1971, p. 125-136.
M. J. Green, Small Cult-Objects from the Military Areas of Roman Britain, BAR 52, Oxford, 1978, p. 66.