Gustave Flasschoen (1868-1940) Esquisse orientaliste, voyageurs dans l’Atlas algérien vers 1889

Halte de voyageurs dans les montagnes algériennes

Vers 1889

Huile sur toile, 44,5 × 25,5 cm
Signée en bas à gauche.

Provenance :
Collection particulière, Belgique
Collection particulière, France

Peintre, dessinateur et illustrateur belge, Gustave Flasschoen se forme à l'Académie des beaux-arts de Molenbeek auprès de François Stroobant. Artiste voyageur, il développe une œuvre variée, allant des paysages flamands aux scènes orientalistes, dans une manière progressivement marquée par une grande liberté de touche et une sensibilité impressionniste.

L'Afrique du Nord occupe une place singulière dans son parcours. Dès 1889, alors qu'il n'a que vingt et un ans, Flasschoen découvre vraisemblablement l'Algérie, dont témoigne notamment une aquarelle représentant Laghouat, datée de cette année. Fasciné par les paysages et les populations nomades des Hauts Plateaux algériens, il séjournera à plusieurs reprises au Maghreb, allant jusqu'à partager quelque temps la vie itinérante de ses habitants. En 1930, il consacrera à ses voyages une exposition à Anvers, réunissant des peintures du Maroc, d'Algérie et de Tunisie.

Notre tableau pourrait avoir été exécuté vers 1889, à l'occasion de ce premier voyage algérien. Son caractère spontané, presque esquissé, invite à y reconnaître une pochade réalisée sur le motif. Un petit groupe de voyageurs, accompagné de ses montures, s'est arrêté sur un promontoire rocheux, au pied d'imposantes montagnes dont les silhouettes sombres se détachent sur un ciel chargé de nuages.

L'artiste saisit la scène avec une remarquable économie de moyens. Les figures, simplement suggérées par quelques touches épaisses et lumineuses, contrastent avec les larges masses brunâtres du paysage. Les empâtements nerveux des vêtements et des rochers, opposés au traitement plus fondu des montagnes et du ciel, confèrent à cette petite composition une présence et une intensité particulières. Davantage qu'une scène orientaliste composée en atelier, elle possède la fraîcheur d'une impression directement recueillie au cours d'un voyage.

L'œuvre de Gustave Flasschoen est représentée dans plusieurs collections publiques belges, notamment au Musée d'Ixelles, au Musée royal de l'Armée et d'Histoire militaire et au Musée de la Ville de Bruxelles, ainsi qu'à la Bibliothèque royale de Belgique et au Museum Vleeshuis d'Anvers.

Les œuvres orientalistes de qualité de Flasschoen demeurent relativement confidentielles sur le marché, bien que certaines compositions importantes aient obtenu des résultats remarquables. Ainsi, sa grande toile La Chasse au faucon, provenant de la collection Patrick Guerrand-Hermès, fut adjugée 34 350 € chez Sotheby's à Paris, le 9 octobre 2012 (lot 50).

Par sa liberté d'exécution, son atmosphère dramatique et sa possible datation précoce, notre peinture offre un témoignage particulièrement attachant de la découverte de l'Afrique du Nord par ce peintre voyageur belge.