Grand sceau en cire de Charles III, duc de Lorraine (1545-1608), XVIe siècle, Haute époque

Rare et remarquable grand sceau ducal en cire rouge de Charles III, duc de Lorraine, dont le règne s'étend de 1545 à 1608.

L'empreinte, d'un diamètre exceptionnel de 10,3 cm, est conservée dans un état particulièrement intéressant, avec une grande partie de sa matière et de ses reliefs encore parfaitement lisibles. Le sceau présente sur son revers son contre-sceau, également en cire rouge.

Le grand sceau représente le duc à cheval, en armes, tenant l'épée et l'écu aux armes de Lorraine. Le champ est orné de croix de Lorraine et la composition est celle des grands sceaux équestres utilisés par Charles III au XVIe siècle.

La légende du grand sceau est en latin : S : KAROLI : D G : CALABR : LOTHOR : BAR : Ƶ GVELD . DVCIS : POTIS MO : MAR : PVIE : VADE Ƶ ZVTP : COITIS.

Soit: S(igillum) Karoli, D(ei) G(ratia) Calabr(iae), Lothor(ingiae), Bar(ri) et Gueld(riae) ducis, Pontis Montionis marchionis, Provinciae, Vademontis et Zutphaniae comitis.

Autrement dit, la légende énumère les principaux titres territoriaux de Charles III : duc de Calabre, de Lorraine, de Bar et de Gueldre, marquis de Pont-à-Mousson et de Provence, comte de Vaudémont et de Zutphen.

Le fait que le titre de « duc de Calabre » ouvre la légende est particulièrement intéressant : ce titre renvoie aux prétentions dynastiques de la maison de Lorraine sur l'héritage des Anjou.

Le contre-sceau présente les armes pleines de Lorraine, dans une composition caractéristique de la sigillographie de Charles III, surmonté d'un ange tenant les armoiries. L'écu est celui de la maison de Lorraine, avec ses huit quartiers. La composition héraldique rappelle les prétentions dynastiques de la maison de Lorraine, notamment par les quartiers de Hongrie, Anjou, Jérusalem, Sicile, Anjou-Sicile et Bar, avec les armes de Lorraine sur le tout. Un sceau de Charles III attesté dès 1546 présente précisément cette organisation héraldique.

Le sceau conserve encore ses queues de parchemin traversantes d'origine, témoignant de son ancienne fixation à un acte officiel.

Le type iconographique et les dimensions correspondent aux grands sceaux de Charles III de Lorraine répertoriés dans les corpus sigillographiques, notamment par la base Sigilla de l'Institut de recherche et d'histoire des textes (CNRS).

Un exemplaire identique de ce type est notamment documenté pour l'année 1588, avec une empreinte en cire rouge, un contre-sceau et des attaches de parchemin, conservée aux Archives départementales de la Moselle . D'après les recherches effectuées par le CNRS, il semble que ce soit fut utilisé entre les années 1546 et 1588.

Diamètre : 10,3 cm

Objet de grande rareté, particulièrement intéressant pour un collectionneur de sigillographie, d'histoire de Lorraine, d'héraldique ou de documents historiques du XVIe siècle.

Une pièce à la fois historique, héraldique et documentaire, dont la conservation des queues de parchemin et du contre-sceau constitue un élément exceptionnel.

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Réf. Registre de police: A221

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