HARPE À PÉDALES DE FREDERICK GROSJEAN Londres, vers 1820

Frederick Grosjean, Londres, 11 Soho Square, vers 1820

Rare harpe à pédales de facture londonienne, attribuée à John Frederick Grosjean, l’un des facteurs de harpes les plus intéressants de la période géorgienne et Regency.

L’instrument se distingue autant par sa qualité de facture que par la remarquable richesse de son décor. Entièrement traité dans une élégante polychromie noire, or et couleurs, son décor sculpté et peint témoigne du goût néoclassique qui accompagne alors le développement de la harpe anglaise.

La caisse de résonance, la table d’harmonie et les différents éléments de la structure présentent une décoration particulièrement soignée. La partie supérieure de la colonne et la crosse sont agrémentées de figures et personnages sculptés, tandis que la partie inférieure est ornée de lions ailés, motifs à forte inspiration néoclassique et impériale.

Cette association de sculpture, de peinture et de dorure donne à l'instrument une présence véritablement architecturale : il ne s'agit pas seulement d'un instrument de musique, mais également d'un objet d'art décoratif à part entière.

Frederick Grosjean appartient à cette génération de facteurs qui participèrent, au début du XIXᵉ siècle, à faire de Londres l'un des grands centres européens de la facture de harpes.

À la suite des bouleversements politiques et économiques consécutifs à la Révolution française, Londres devient progressivement un centre majeur de production de harpes à pédales. Des facteurs venus de différents horizons y développent et perfectionnent l'instrument, destiné notamment à la clientèle aristocratique et à la haute société britannique.

Grosjean est documenté à 11 Soho Square, adresse particulièrement importante dans l'histoire de la facture instrumentale londonienne. Il y exerce approximativement entre 1810 et 1835.

Un document commercial exceptionnellement intéressant vient confirmer la présence de sa maison à cette adresse : un catalogue « Grosjean & Co. Harp Makers, No. 11 Soho Square », daté vers 1820, propose des harpes de grande taille à double mouvement. Ce document constitue un témoignage précieux de l'activité commerciale de l'atelier à l'époque même où l'on situe la présente harpe.

Grosjean travailla également avec plusieurs acteurs importants de la facture londonienne, notamment John Charles Schwieso. Leur association s'inscrit dans cette période particulièrement féconde de recherche et d'expérimentation autour de la mécanique de la harpe.

L'intérêt de Grosjean ne tient pas seulement à la rareté actuelle de ses instruments.

Les recherches de l'historien Mike Baldwin sur l'industrie de la harpe à Londres permettent d'aller plus loin. L'étude des numéros de série conservés sur les instruments connus permet d'estimer que Grosjean a fabriqué au minimum environ 1 140 harpes.

Cette estimation doit être comprise comme un minimum documenté, et non comme un chiffre définitif : les registres de fabrication de la maison n'ont pas été conservés et les instruments connus ne constituent qu'un échantillon de la production réelle.

Cette donnée est néanmoins capitale : elle permet de replacer Grosjean parmi les véritables facteurs professionnels de son époque, et non comme un artisan ayant produit seulement quelques instruments.

La présence de sept pédales correspond à l'organisation traditionnelle de la harpe à pédales : chacune commande une note de la gamme — do, ré, mi, fa, sol, la et si — et agit sur l'ensemble des cordes correspondant à cette note.

Dans les mécanismes à double mouvement, chaque pédale peut modifier la hauteur de la note selon plusieurs positions, permettant notamment le passage du bémol au naturel puis au dièse.

Cette mécanique constitue l'une des grandes étapes de l'évolution de la harpe occidentale : elle permet au harpiste de jouer dans différentes tonalités sans devoir modifier manuellement l'accord de chaque corde.

Des harpes Grosjean conservées ou documentées présentent bien sept pédales, et plusieurs exemplaires sont identifiés comme des Grecian harps.

Le catalogue Grosjean vers 1820 mentionnant précisément des modèles « Double Movements,

Full Size », cette caractéristique est particulièrement cohérente avec le contexte de fabrication de votre instrument.

L'un des aspects les plus remarquables de cette harpe demeure toutefois son exceptionnelle polychromie.

Le traitement noir et or, enrichi de couleurs et de motifs peints, appartient pleinement au goût décoratif de l'époque Regency. La harpe devient alors un véritable élément du mobilier des salons aristocratiques : sa fonction musicale s'accompagne d'une recherche décorative comparable à celle du mobilier, des bronzes et des objets d'art.

La table d'harmonie, élément essentiel à la production sonore, participe elle-même à cette recherche esthétique. Les décors peints viennent souligner sa surface tout en conservant sa fonction acoustique.

La sculpture est particulièrement remarquable dans les parties hautes et basses de l'instrument : personnages ailés, motifs néoclassiques, lions ailés et éléments architecturés composent un véritable vocabulaire décoratif inspiré de l'Antiquité revisitée par le goût Regency.

Des exemplaires comparables de Grosjean sont aujourd'hui décrits dans les catalogues de ventes comme présentant des décors en gesso doré, des motifs floraux peints, des personnages ailés et des éléments néoclassiques.

La présente harpe offre un très bel état de conservation général, particulièrement appréciable pour un instrument de cette ancienneté.

La polychromie, les éléments sculptés et les décors ont conservé une présence remarquable, permettant aujourd'hui d'apprécier pleinement l'intention décorative originale de l'instrument.

Il convient néanmoins de préciser que l'instrument n'est actuellement pas jouable : les cordes sont à remplacer et une remise en état de la mécanique serait à envisager avant toute utilisation musicale.

Cette précision n'enlève rien à l'intérêt patrimonial de l'instrument. Au contraire, son état de conservation esthétique permet de le considérer aujourd'hui comme un remarquable témoignage de la facture et des arts décoratifs londoniens du début du XIXᵉ siècle.

John Frederick Grosjean
Londres, 11 Soho Square
Vers 1820
Harpe à pédales, modèle de type Grecian
Sept pédales
Construction en bois, table d'harmonie en épicéa, décor sculpté, peint et doré
Polychromie noire, or et couleurs
Décor néoclassique / Regency
Excellent état de conservation esthétique
Non jouable en l'état — cordes à remplacer