Alfred GIESS (1901 - 1973) "Nature morte aux fruits, fleurs et verre de vin" - 1939 - Alsace

Huile sur toile, 33x41cm
Format avec son cadre : 50x58cm

1939

Signature en bas à droite


Datée de 1939, cette remarquable nature morte appartient à une période particulièrement accomplie de l’œuvre d’Alfred Giess, dix ans après l’obtention du Premier Grand Prix de Rome de peinture en 1929. Ce succès lui avait ouvert les portes de la Villa Médicis, où il séjourna de 1930 à 1933, avant de poursuivre sa formation en Espagne à la Casa de Velázquez. Lorsqu’il peint cette toile, Giess possède ainsi une culture picturale déjà considérable, nourrie aussi bien de la tradition française que de sa confrontation directe avec les maîtres italiens et espagnols.

La nature morte occupe une place importante dans son œuvre : Giess y trouve un terrain privilégié pour exercer cette peinture réfléchie, solidement construite et attentive aux rapports de volumes, de matières et de lumière qui caractérise son art. Les compositions de fruits et d’objets reviendront d'ailleurs régulièrement dans sa production. La présente toile en offre un exemple particulièrement séduisant par son dépouillement et par l’extrême équilibre de son ordonnance.

Sur une table nue, Giess rassemble quelques éléments seulement : pommes et poires, un grand fruit brun qui domine la composition, un élégant verre à pied contenant un vin blond, un linge blanc et plusieurs tiges de fleurs blanches disposées au premier plan. Aucun accessoire superflu ne vient distraire le regard. L’artiste procède par masses et par intervalles, faisant de l’espace séparant les objets une composante aussi importante que les objets eux-mêmes.

La construction est d’une remarquable sûreté. Les fruits, groupés dans la partie inférieure, constituent une assise compacte faite de volumes sphériques et ovoïdes. À cette horizontalité répond la verticale élancée de la jambe du verre, tandis que sa coupe vient occuper l’espace supérieur de la toile. La grande poire placée à droite joue quant à elle un rôle de pivot : sa masse puissante équilibre le verre et donne à l’ensemble sa stabilité. Le linge blanc, simplement rejeté à l’arrière-plan, introduit une respiration lumineuse qui détache les fruits du fond sans jamais rompre l’harmonie générale.

Mais c’est surtout dans le traitement de la lumière et de la couleur que se révèle toute la subtilité de Giess. Aux verts francs et acidulés de certains fruits répondent les jaunes citronnés, les ocres et les bruns plus profonds de la grande poire. Ces accords sont volontairement contenus dans une gamme assourdie de gris, de beige et de terre. Le vin, d’un jaune ambré presque doré, devient alors un véritable foyer lumineux. Le peintre excelle également à différencier les matières : transparence froide du verre, densité mate de la peau des fruits, souplesse du linge, délicatesse presque fragile des pétales.

Le premier plan mérite à cet égard une attention particulière. Les fleurs blanches, couchées sur la table plutôt que disposées dans un vase, introduisent une ligne oblique qui vient rompre avec discrétion la stabilité presque architecturale de la composition. Leurs longues feuilles vertes accompagnent le regard vers le centre de la toile tandis que les touches blanches des corolles répondent au linge de l’arrière-plan. Cette présence végétale confère à l'ensemble une fraîcheur inattendue et évite toute sécheresse à une composition pourtant rigoureusement ordonnée.

Il n’y a ici aucune recherche d’opulence. Giess s’inscrit au contraire dans la grande tradition de la nature morte silencieuse, celle où quelques objets familiers suffisent à créer un univers pictural autonome. La simplicité apparente du sujet masque une étude extrêmement savante des équilibres. Chaque fruit semble avoir été longuement déplacé jusqu’à trouver sa position exacte ; chaque intervalle participe au rythme général.

Cette retenue distingue précisément Giess d’une nature morte purement décorative. Il ne cherche ni l’abondance ni l’effet spectaculaire : il monumentalise l’ordinaire. Une pomme, une poire, un verre et quelques fleurs deviennent, par la rigueur de leur mise en place et la qualité de leur observation, les protagonistes d’une peinture méditative. Le modelé demeure ferme sans être académique ; la matière est présente mais contenue ; la couleur, lumineuse sans jamais devenir tapageuse.

La date de 1939 donne enfin à cette œuvre un intérêt particulier dans le parcours de l’artiste. Giess est alors un peintre arrivé à pleine maturité, fort de son Grand Prix de Rome, de ses années romaines et de son expérience espagnole. La même décennie le voit également accéder à une reconnaissance institutionnelle croissante : dès 1937, il est notamment membre du jury du Salon.

Par son format intime de 33 × 41 cm, la toile concentre toutes les qualités de cette peinture sans jamais donner le sentiment d'une œuvre mineure. Bien au contraire, Giess confère aux objets une présence qui dépasse largement leurs dimensions réelles. La nature morte devient chez lui un exercice de concentration picturale, où l’économie des moyens renforce l’intensité du regard.

Sujet particulièrement apprécié dans l’œuvre d’Alfred Giess, cette Nature morte aux fruits, fleurs et verre de vin constitue ainsi un très bel exemple de sa production de la fin des années 1930 : une peinture de maturité, sobre et savante, où la rigueur de la composition héritée de sa formation académique s’allie à une sensibilité profondément moderne à la couleur, à la lumière et à la présence silencieuse des choses.