Crabe en bronze d'époque Edo

Okimono d’un crabe en bronze
Bronze
Japon
Ère Edo
6,5 x 19 x 9,5 cm

Lors de l’exposition du Musée Cernuschi consacrée en 1986 à l’« Art animalier au temps des derniers Shogun », six crabes ou kani (蟹)de tailles variées, mais quasi identiques, étaient présentés — sans hélas être suffisamment décrits au catalogue. On sait toutefois que tous avaient fait partie du « millier de bronzes ramenés par Cernuschi » qui, exposés en 1873 au Palais de l’Industrie, « frappèrent l'imagination du public » (Paris, 1986, p. 9).

Aussi, le fait même que ces okimono (置物) soient issus de la collection réunie par Henri Cernuschi lors de son long voyage de 1871 à 1873, indique-t-il qu’il s’agit d’œuvres datant au plus tard des toutes premières années de l’ère Meiji, et plus certainement, comme on l’écrit au catalogue de l'exposition de 1986, d’objets dont les « dates de fabrication [s’échelonnent] tout au long du shôgunat des Tokugawa, soit de la période d'Edo, du XVIIe au XIXe siècle » (ibid.). Des kani de ce type, non articulés, sont ainsi passés en vente catalogués comme datant de l’ère Edo, ce que leur relative simplicité technique et formelle semble confirmer, lorsqu’on les compare aux kani, plus nombreux, de l’ère Meiji, en général articulés — c’est-à-dire jizai (自在), plus détaillés et plus finement ciselés.

Les dimensions du présent crabe le rapprochent du quatrième plus grand kani du Musée Cernuschi (M.C. 2146) ; or il est à noter que le plus grand crabe de la série, pièce monumentale et non articulée (M.C. 2156), a été daté du XVIIe siècle par Louis Gonse dans son importante somme sur L’Art japonais (Gonse, 1883, vol. II, p. 59).

Voir Louise Gonse, L’Art japonais, vol. II, Paris, 1883 ; Marie-Thérèse Bobot et al., Art animalier au temps des derniers Shôgun. XVIIIe-XIXe siècles. Animaux d’Edo. Fonds Cernuschi, Paris, 1986 ; Akiko Mabuchi, « Cernuschi et sa collcetion d’Okimono », dans Ebisu. Études japonaises, n° 19, 1998.