Anna Pinel (1868) - Portrait présumé de Pauline Viardot dans le rôle de Sapho

Anna Pinel (active au 19eme siècle)
Portrait présumée de Pauline Viardot dans le rôle de Sapho
Huile sur toile
Dilensions : 92 × 72 cm, signée et datée à gauche « Anna Pinel / 1868 ».

Cette belle peinture académique représente une jeune femme en costume antique, couronnée d’un diadème d’or serti de cabochons, drapée dans une tunique blanche à galons dorés et un manteau ivoire à revers brun. Elle tient une lyre dorée dont elle pince les cordes de la main droite, le regard légèrement détourné, l’expression à la fois rêveuse et mélancolique. Le fond est occupé par un ample drapé rouge qui isole la figure et lui donne une présence théâtrale. L’ensemble évoque avec évidence la poétesse Sappho (Sapho), figure majeure de l’imaginaire romantique et néo-grec du XIXe siècle.

L’identification proposée, Pauline Viardot dans le rôle-titre de Sapho de Charles Gounod, est tout à fait plausible.
Pauline Viardot-García (1821-1910), mezzo-soprano d’origine espagnole, sœur de Maria Malibran, fut l’une des plus grandes cantatrices de son temps.
Elle créa le rôle de Sapho à la première de l’opéra de Gounod, à l’Opéra de Paris (salle Le Peletier), le 16 avril 1851. L’œuvre, écrite en étroite collaboration avec elle, fit d’elle l’incarnation moderne de la poétesse de Lesbos : improvisatrice, amoureuse trahie, figure de l’artiste-femme.
En 1868, Viardot a quarante-sept ans ; le portrait la rajeunit et l’idéalise, comme c’était fréquent pour les portraits de rôle. Le motif de la « femme à la lyre », popularisé notamment par le portrait de Mme de Staël en Corinne par Vigée-Lebrun, trouve ici une traduction musicale et scénique directe.

Anna Pinel est une peintre française du Second Empire, répertoriée dans le Benezit. Elle appartient probablement à la famille du sculpteur Pierre-Sébastien Guersant (1789-1853), élève de Cartellier, ce qui la situe dans un milieu artistique parisien.
Comme de nombreuses femmes peintres de sa génération, elle pratique le portrait et la scène de genre dans un style soigné, hérité de l’enseignement académique : modelé souple des carnations, drapés savamment étudiés, éclairage qui sculpte le visage et les mains. La date de 1868 correspond à une période où les sujets antiques et les portraits de personnalités du monde lyrique et littéraire restent très prisés au Salon.

L’œuvre se distingue par la qualité de l’exécution : le rendu des étoffes (le satin de la tunique, le velours du manteau), la précision de la lyre (instrument emblématique de Sappho), la délicatesse du diadème et le traitement psychologique du regard.

Tableau de belle facture, il est représentatif du goût historiciste et musical des années 1860, il réunit deux figures féminines remarquables : une cantatrice-compositrice qui a marqué l’histoire de l’opéra français et une peintre aujourd’hui oubliée mais parfaitement inscrite dans les réseaux artistiques de son temps.