ÉTUI AVEC COUTEAU À LAMES INTERCHANGEABLES, DIT « CABRIOLET »

France, époque Louis XVI, vers 1775-1781

Poinçons de contrôle et de recense jusqu’en 1819

Acier, argent, nacre, or, bois, galuchat et velours

Longueur de l’étui : 14,5 cm ; longueur des lames : 11 cm

Rare couteau de voyage dit « cabriolet », composé d’un manche amovible et de deux lames interchangeables à un seul tranchant : l’une en acier, destinée à l’usage courant, et l’autre en argent, probablement réservée à la découpe des fruits.

Le manche présente des platines en acier garnies de plaquettes de nacre disposées en spirale. Il est enrichi de filets obliques, de rivets circulaires, d’une mitre et d’un culot en forme de coquille rayonnante, l’ensemble en or.

Les lames sont maintenues dans le manche par un ingénieux mécanisme à crochet mobile. Une pression exercée sur le bouton latéral, traité en faux rivet, permet de déverrouiller le système et de substituer une lame à l’autre.

La lame en argent porte une exceptionnelle succession de sept poinçons de contrôle et de recense, attestant son utilisation et sa présentation répétée aux bureaux de garantie entre la fin de l’Ancien Régime et la Restauration :

• le pied, juridiction de Riom, 1775-1781 ;
• la Bonne Foi, figurée par deux mains jointes, 1780-1782 ;
• le dauphin, 1782-1789 ;
• la mouche, 1789-1792 ;
• la tête de Liberté, recense de 1798 ;
• l’oreille, recense parisienne de 1809 ;
• la fleur de marronnier, recense de 1819.

L’ensemble est conservé dans son étui d’origine en bois gainé de galuchat vert. L’intérieur, garni de velours rouge, comporte trois compartiments destinés au manche et aux deux lames. Fermeture par couvercle articulé et bouton-poussoir.

Bel et rare ensemble de coutellerie de voyage, particulièrement remarquable par la qualité de ses matériaux, son mécanisme et l’accumulation exceptionnelle des poinçons sur la lame d’argent.

La série des sept marques constitue un véritable « passeport administratif » de l’objet entre la fin de l’Ancien Régime et la monarchie de Juillet.

La présence exceptionnelle de sept poinçons successifs sur une même lame d’argent confère à ce couteau un intérêt historique et documentaire de tout premier ordre. Réalisée sous Louis XVI, la lame fut régulièrement présentée aux bureaux de garantie et traversa ainsi l’Ancien Régime, la Révolution, le Consulat, le Premier Empire et la Restauration. Véritable chronologie de l’orfèvrerie française inscrite dans le métal, cette accumulation de marques constitue une particularité rarissime et particulièrement recherchée par les collectionneurs d’argenterie ancienne.