Bruxelles 2830-40, Josse Allard, paire de doubles salières en argent massif, style Restauration

Remarquable paire de doubles salières en argent massif réalisée à Bruxelles par Philippe Joseph Allard, dit Josse Allard (1805-1877), l’un des principaux orfèvres bruxellois de la première moitié du XIXe siècle.

Poids total : 635 g
Hauteur : 15 cm
Longueur : 17 cm
Largeur : 8,5 cm
Argent massif, deuxième titre : 834/1000

Chaque double salière est composée d’un élégant plateau ovale reposant sur quatre pieds boules et portant deux coupes hémisphériques sur piédouche. Le décor, sobre et parfaitement équilibré, appartient encore au vocabulaire néoclassique hérité de la fin du XVIIIe siècle et largement prolongé sous l’Empire et la Restauration. Des frises de feuilles d’eau soulignent le bord des coupes et leur base.

Les deux coupes de l’une des salières conservent à l’intérieur d’importantes traces de leur vermeil d’origine. Cette dorure, outre son intérêt décoratif, permettait de protéger l’argent du contact direct avec le sel. Sur la seconde salière, le vermeil intérieur a aujourd’hui disparu.

Entre les deux coupes s’élève une haute tige centrale portant une remarquable prise sculpturale : deux dauphins affrontés et entrecroisés soutiennent un large anneau de préhension surmonté d’une pomme de pin. Les dauphins, les feuilles d’eau et la pomme de pin appartiennent pleinement au répertoire ornemental néoclassique et Empire encore très présent dans les arts décoratifs des premières décennies du XIXe siècle.

Les deux pièces sont très bien poinçonnées du poinçon de maître de Josse Allard, les lettres J et A séparées par une flèche, ainsi que des poinçons officiels de garantie correspondant à l’argent belge du deuxième titre, 834/1000.

De Dutalis à Allard : une remarquable proximité entre deux ateliers bruxellois

Ces doubles salières sont particulièrement intéressantes lorsqu’elles sont confrontées à l’œuvre de Joseph Germain Dutalis (1780-1852), l’un des plus importants orfèvres bruxellois de la génération précédant immédiatement Josse Allard.

La comparaison dépasse une simple parenté stylistique. Une double salière de modèle identique à celles présentées ici, mais portant le poinçon de Joseph Germain Dutalis, est connue dans une collection belge. Une autre double salière de Dutalis, reproduite dans la monographie de référence que Wim Nys a consacrée à l’orfèvre, possède également un plateau et une tige centrale identiques, seules les coupes destinées à recevoir le sel étant de forme différente.

Cette étonnante proximité se retrouve dans d’autres œuvres des deux maîtres : certaines formes, attaches d’anses, becs verseurs et frises décoratives sont communs à leurs productions. Elle est d’autant plus intéressante que leurs ateliers furent actifs simultanément à Bruxelles. L’étude de Wim Nys consacrée aux premiers trophées hippiques belges montre ainsi Dutalis et Allard se succédant dans les commandes des courses de Bruxelles : Dutalis de 1826 à 1829, Allard en 1830, Dutalis à nouveau en 1835-1836, puis Allard de 1837 à 1841.

Ces éléments témoignent d’une remarquable proximité entre les deux ateliers et suggèrent une circulation de modèles et de pratiques, voire une collaboration, sans que la nature précise de leurs relations professionnelles soit aujourd’hui documentée.

Dutalis et Allard appartiennent par ailleurs tous deux au cercle des orfèvres travaillant pour la Maison royale sous Léopold Ier, comme l’a notamment documenté Werner Adriaenssens dans ses recherches consacrées à l’argenterie de la Cour belge.

Josse Allard : de l’orfèvre au directeur de la Monnaie

Philippe Joseph Allard, généralement appelé Josse Allard, naît à Bruxelles le 5 février 1805. Il déclare officiellement l’exercice du métier d’orfèvre le 20 juillet 1827 et est inscrit au registre provincial le 1er août suivant. Son atelier est alors établi au 28, rue des Fripiers à Bruxelles. Son poinçon, composé des lettres J et A séparées par une flèche, est enregistré dès 1827, puis à nouveau en 1832.

Son ascension professionnelle est particulièrement rapide. Dans les années 1840, les registres de patentes le placent, comme fabricant, parmi les orfèvres-bijoutiers les plus importants de Bruxelles. Son atelier fournit une clientèle prestigieuse, dont la jeune Maison royale belge.

Sa carrière connaît un tournant spectaculaire en 1846, lorsqu’il est nommé directeur de la Monnaie de Belgique, fonction qu’il conservera jusqu’à sa mort en 1877. Il développe parallèlement d’importantes activités bancaires. L’ancien orfèvre devient ainsi directeur de la fabrication monétaire et banquier, posant les fondations de la remarquable ascension économique et sociale de la famille Allard.

Son fils Alphonse Allard, lui-même orfèvre, bijoutier, joaillier et affineur, lui succédera à la direction de la Monnaie de 1878 à 1891. Au fil des générations, la famille Allard constituera une fortune considérable et comptera parmi les grandes dynasties de la banque et de la finance belges.

Ces doubles salières appartiennent donc aux premières décennies de la carrière exceptionnelle de Josse Allard, à une époque où son œuvre demeure étroitement liée à la grande tradition néoclassique de l’orfèvrerie bruxelloise représentée par Joseph Germain Dutalis.

Références

Walter van Dievoet, Dictionnaire des orfèvres de Bruxelles au XIXe siècle, Louvain, 2003, pp. 24-25.

Wim Nys (dir.), Joseph Germain Dutalis 1780-1852. Orfèvre du Roi Guillaume Ier, Anvers, Musée de l’Orfèvrerie du Sterckshof, 2005.

Wim Nys, « De Brusselse zilversmid Joseph Germain Dutalis (1780-1852) en de creatie van de eerste Belgische trofeeën voor paardenrennen (ca. 1825-1840) », Tijdschrift voor Interieurgeschiedenis en Design, 2005.

Werner Adriaenssens et al., Tables en Majesté, Bruxelles, Fondation Roi Baudouin, 2012.

Archives de la Ville de Bruxelles, Fonds de la Police et registres relatifs à Philippe Joseph Allard.