Saint Nicolas et les trois enfants – Sculpture en chêne du XVIIe siècle

Très belle et importante sculpture en chêne représentant Saint Nicolas de Myre accompagné des trois enfants, datant du XVIIe siècle.

Saint Nicolas est représenté debout, revêtu de ses ornements épiscopaux, coiffé de la mitre et tenant sa crosse. Sa longue barbe soigneusement sculptée, le traitement des drapés et les détails de ses vêtements témoignent d’une belle maîtrise de la sculpture sur bois.

À ses pieds sont figurés les trois enfants dans le cuveau, épisode traditionnel de la légende de Saint Nicolas. Selon la tradition, le saint évêque aurait ressuscité trois jeunes enfants qui avaient été tués et placés dans un saloir par un boucher. Cette iconographie, particulièrement populaire dans la sculpture religieuse ancienne, permet ici une composition à la fois monumentale et très expressive.

La sculpture présente une taille profonde et nerveuse, avec un travail particulièrement intéressant dans le traitement des visages, de la chevelure et des plis des vêtements. Le bois a conservé une belle patine ancienne, mettant en valeur la qualité de la sculpture et son anciennetéPetits accidents aux doigts des mains.

Œuvre de caractère, cette représentation de Saint Nicolas constitue un bel exemple de statuaire religieuse en bois du XVIIe siècle, destinée à l’origine à un contexte dévotionnel.

Une sculpture particulièrement décorative et pleine de présence, qui saura trouver sa place aussi bien dans une collection d’art religieux ancien que dans un intérieur recherchant des œuvres authentiques et historiques.

Nicolas de Myre, plus connu sous le nom de saint Nicolas, est un évêque né à Patare en Lycie aux environs de 270 et décédé le 6 décembre 335 dans la ville de Myre. Vénéré par la plupart des traditions chrétiennes, il est célébré le 6 décembre (jour de sa dormition)

Orphelin dès son plus jeune âge, saint Nicolas est élevé par son oncle, également prénommé Nicolas et évêque de Myre. À sa mort en l'an 300, c'est le futur saint Nicolas qui reprend la fonction épis-copale. Le saint accomplit alors des miracles qui bâtissent son aura, sa légende et ses nombreux patronages. Il veille par exemple au respect de ses fidèles malgré l'emprisonnement des chrétiens de Myre et obtient même de l'empereur Constantin un abaissement des impôts en plaidant la cause des habitants de Myre à Constantinople.

Le début d'un culte

Saint Nicolas est enterré jusqu'en 1087 au sein de l'église Saint-Nicolas de Myre. Ses reliques ont la particularité de produire une huile jugée miracu-leuse, « la manne de saint Nicolas », toujours récoltée aujourd'hui. Ce miracle post-mortem va contribuer à la diffusion de la légende et du culte de saint Nicolas dans la religion orthodoxe.