Buste d’empereur romain, probablement Caligula Rome, milieu du XIXe siècle

Important et monumental buste en marbres polychromes représentant un jeune empereur romain, vraisemblablement identifiable à Caius Julius Caesar Augustus Germanicus, dit Caligula (12–41 apr. J.-C.), exécuté à Rome vers le milieu du XIXe siècle d’après les modèles de la portraiture impériale julio-claudienne. Le personnage présente un visage jeune et idéalisé, aux traits réguliers et sévères. La chevelure finement sculptée, composée de nombreuses mèches ondulées et superposées retombant harmonieusement sur le front et les tempes, constitue un élément particulièrement caractéristique de la tradition iconographique julio-claudienne. La tête et le cou sont sculptés en marbre blanc, créant un élégant contraste avec la riche polychromie du vêtement. La base du cou est soulignée par une bordure raffinée en marbre Rosso Antico. Le remarquable manteau en marbre Africano se distingue par sa spectaculaire structure bréchique et par l’intense variété de ses tonalités sombres, grises, brunes, ivoire et rosées. Le drapé est profondément sculpté en plis amples et articulés, conférant à la composition une remarquable puissance plastique et une grande monumentalité. Une importante fibule circulaire, également sculptée en marbre Africano, orne l’épaule. Le buste repose sur un élégant piédouche en marbre Giallo Antico, dont les chaudes tonalités dorées complètent harmonieusement la riche alternance chromatique des différents marbres. L’association du marbre blanc, du Rosso Antico, de l’Africano et du Giallo Antico évoque directement le goût romain pour la sculpture en marbres polychromes et témoigne du regain d’intérêt du XIXe siècle pour l’Antiquité classique. Cette œuvre s’inscrit pleinement dans la prestigieuse production des ateliers romains du XIXe siècle, dont les sculptures inspirées de l’Antiquité étaient particulièrement recherchées par la clientèle internationale et les voyageurs du Grand Tour.