Christofle « Delafosse » 106 pièces en parfait état, Louis XVI , 12 personnes métal argenté

Important service Christofle modèle « Delafosse » en métal argenté – 106 pièces pour douze personnes

Important service de couverts en métal argenté de la maison Christofle, modèle Delafosse, composé pour douze personnes et accompagné d’un bel ensemble de pièces de service.

Il comprend :

• 12 fourchettes de table
• 12 cuillères de table
• 12 couteaux de table
• 12 fourchettes à entremets
• 12 cuillères à entremets
• 12 couteaux à entremets
• 12 cuillères à café
• 6 fourchettes à poisson
• 6 couteaux à poisson
• 1 louche à potage
• 1 grande cuillère à servir
• 1 grande fourchette à servir
• 1 grande fourchette à poisson
• 1 grand couteau à poisson
• 1 grand couteau à découper
• 1 grande fourchette à découper
• 1 cuillère à compote
• 1 fourchette à salade
• 1 cuillère à servir la salade

Soit 106 pièces au total.

L’ensemble paraît dater des années 1930-1950. Les couteaux sont déjà munis de lames en acier inoxydable signées Christofle.

Le service se trouve dans un excellent état de conservation. Il a manifestement été relativement peu utilisé ; seules de très légères marques superficielles, normales pour un service ancien ayant effectivement servi à table, sont visibles. Le décor demeure parfaitement net et le métal argenté est très bien conservé et brille encore bien.

Le modèle Delafosse, une création Christofle de 1907

Le nom « Delafosse » est celui donné à ce modèle par la maison Christofle elle-même. Christofle indique que ce dessin, créé en 1907, s’inspire de l’œuvre de l’architecte, dessinateur et ornemaniste français Jean-Charles Delafosse et de son vocabulaire décoratif caractérisé notamment par les rosaces, guirlandes et ornements végétaux néoclassiques.

Le décor du couvert illustre parfaitement ce retour aux formes ordonnées de l’Antiquité : compositions symétriques, guirlandes, chutes végétales et rosaces remplacent ici les lignes mouvementées et asymétriques du rocaille. L’ornementation est abondante sans devenir lourde et épouse avec une remarquable élégance la forme allongée des manches.
Je joins une photod'une authentique gravure de Delafosse qui contient toutes les décorations reprises dans le dessin des couverts....

Jean-Charles Delafosse et le « goût grec »

Jean-Charles Delafosse, né à Paris en 1734 et mort en 1789, fut architecte, dessinateur, peintre, graveur, décorateur et professeur de dessin à l’Académie de Saint-Luc.

S’il construisit relativement peu, son influence sur les arts décoratifs de la seconde moitié du XVIIIe siècle fut considérable grâce à ses dessins et surtout à leur diffusion par la gravure.

Delafosse appartient à cette génération d’artistes qui, dès les années 1750, donc encore sous le règne de Louis XV, contribue à l’émergence de ce que l’on appelait alors le « goût grec ». Celui-ci marque l’abandon progressif de la fantaisie rocaille au profit d’un retour à la symétrie, à l’architecture et au répertoire décoratif de l’Antiquité. Ce mouvement devait conduire au plein épanouissement du style Louis XVI quelques décennies plus tard.

L’importance historique de Delafosse réside avant tout dans les nombreux modèles décoratifs qu’il fit graver et publier. Son ouvrage le plus célèbre, la Nouvelle Iconologie historique ou Attributs hiéroglyphiques, publié à partir de 1768, rassemble un vaste répertoire de figures, trophées, vases, rosaces, guirlandes, chutes, cartouches, éléments architecturaux et compositions allégoriques.

Ces recueils constituaient au XVIIIe siècle de véritables répertoires de modèles. Architectes, bronziers, menuisiers, ébénistes, orfèvres et autres artisans pouvaient y trouver des compositions qu’ils adaptaient ensuite au mobilier, aux boiseries, aux bronzes, à l’orfèvrerie et aux objets les plus divers.

Les gravures de Delafosse circulèrent bien au-delà de la France et contribuèrent ainsi largement à la diffusion internationale du nouveau langage néoclassique. Son influence sur les arts appliqués fut, à ce titre, infiniment plus importante que ne pourrait le laisser supposer le nombre relativement restreint de bâtiments qu’il réalisa lui-même.

Plus d’un siècle après sa mort, les dessinateurs de Christofle puisèrent donc dans un vocabulaire ornemental qui avait précisément été conçu pour être diffusé et réinterprété par les artistes et les artisans.

La Nouvelle Iconologie historique de Jean-Charles Delafosse peut aujourd’hui être consultée librement dans l’exemplaire numérisé par la Bibliothèque nationale de France sur Gallica :

Gallica – Jean-Charles Delafosse, Nouvelle Iconologie historique
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b85290227

La consultation de ces planches permet de saisir immédiatement l’univers décoratif auquel renvoie le modèle créé par Christofle en 1907.

Christofle, Delafosse et l’Hôtel Meurice

L’histoire de ce modèle prend une dimension supplémentaire par son association avec l’un des hôtels les plus prestigieux de Paris : Le Meurice.

La maison Christofle indique en effet expressément que l’Hôtel Meurice choisit le modèle Delafosse pour ses tables.

Cette association n’est certainement pas fortuite. Le modèle est créé en 1907, précisément au moment où s’achève la grande transformation du Meurice.

L’histoire de l’établissement trouve son origine dans l’activité de Charles-Augustin Meurice, dont la famille exploitait d’abord un hôtel à Calais destiné notamment aux voyageurs britanniques arrivant sur le continent. Dans le contexte du Grand Tour, ces voyageurs fortunés recherchaient des établissements leur offrant confort, services et habitudes correspondant à ceux auxquels ils étaient accoutumés en Angleterre.

Le Meurice s’installa en 1835 à son emplacement actuel de la rue de Rivoli, face au jardin des Tuileries, et devint progressivement l’une des grandes adresses parisiennes fréquentées par l’aristocratie, les familles royales et la haute société internationale.

Au début du XXe siècle, afin de répondre aux nouvelles exigences du luxe hôtelier, l’établissement fut considérablement agrandi et modernisé. L’architecte Henri-Paul Nénot (1853-1934), également connu pour la construction de la Nouvelle Sorbonne, fut chargé de cette transformation.

L’hôtel reçut alors les équipements les plus modernes : électricité, ascenseurs, téléphone, chauffage et installations sanitaires perfectionnées. Mais cette modernisation technique ne s’accompagna nullement d’une rupture esthétique. Au contraire, les grands salons et salles de réception furent aménagés dans un somptueux style Louis XVI, avec boiseries, marbres, bronzes dorés, lustres et mobilier inspirés du XVIIIe siècle.

Les travaux furent achevés en 1907.

Le choix, cette même année, du modèle Delafosse de Christofle pour les tables du Meurice apparaît dès lors particulièrement cohérent. Ses rosaces, ses guirlandes et son vocabulaire néoclassique prolongeaient jusque sur la table le décor Louis XVI des salons, des boiseries, des sièges et des luminaires de l’hôtel.

Ce service constitue ainsi bien davantage qu’un élégant ensemble de couverts Christofle. À travers un dessin créé en 1907, il établit un remarquable lien entre les inventions ornementales de Jean-Charles Delafosse au XVIIIe siècle, la redécouverte du style Louis XVI à la Belle Époque, le savoir-faire de la maison Christofle et l’histoire de l’Hôtel Meurice, l’un des hauts lieux de l’art de vivre parisien.

Documentation

• Maison Christofle, documentation historique relative aux anciens modèles de couverts, modèle Delafosse, créé en 1907 et choisi par l’Hôtel Meurice.
• Jean-Charles Delafosse, Nouvelle Iconologie historique ou Attributs hiéroglyphiques, Paris, à partir de 1768, exemplaire numérisé de la Bibliothèque nationale de France :
  https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b85290227
• Metropolitan Museum of Art, New York, ensemble de planches de la Nouvelle Iconologie historique de Jean-Charles Delafosse.
• Bibliothèque nationale de France, notice bibliographique de la Nouvelle Iconologie historique.
• Documentation historique de l’Hôtel Meurice relative à l’histoire de l’établissement et à sa transformation au début du XXe siècle.