École romaine, 17ème siècle, Vierge à l'Enfant et ange

École romaine, 17ème siècle

Vierge à l'Enfant et ange

Huile sur toile, 27 x 20 cm

Cadre, 42 x 35,5 cm

La toile examinée figure la Vierge à l'Enfant accompagnés d'un ange qui contemple l'Enfant Jésus avec vénération. La scène s'articule autour d'un jeu de regards subtil : on devine que le petit ange observe le Fils, tandis que ce dernier lui rend un regard plein d'intérêt. La Vierge se penche vers le panier rempli de fruits posé à ses pieds. La présence de l'ange apportant des fruits pourrait éclairer le sujet représenté : à moins qu'il ne s'agisse d'une simple offrande au nouveau-né, l'artiste a pu figurer un épisode tiré des évangiles apocryphes selon lequel, durant la fuite en Égypte, des anges descendirent du Ciel pour offrir du réconfort à la Sainte Famille. De la musique, des dattes et divers fruits auraient ainsi adouci la fatigue du voyage.

Ce tableau peut être rattaché à un peintre romain du XVIIe siècle, fort bien au fait des œuvres de Simon Vouet (Paris, 9 janvier 1590 – Paris, 30 juin 1649), si l'on considère qu'il reprend une composition du maître français aujourd'hui conservée au Musée des Beaux-Arts de Caen. Cette image sacrée, destinée à la dévotion privée, s'est très probablement diffusée grâce aux gravures qui circulaient d'atelier en atelier, comme en témoigne l'estampe conservée au Musée de Capodimonte ; notre composition, inversée par rapport à l'original, a donc manifestement été exécutée d'après l'une de ces gravures.

Simon Vouet était un peintre et concepteur qui contribua à introduire le baroque italien auprès des peintres français. Le nouveau style de Vouet était très nettement marqué par l'Italie, résultat de ses années d'études dans la péninsule entre 1613 et 1627, passées principalement à Rome au moment même où naissait le baroque. Il visita également Venise, Gênes, Naples et Bologne, où les Carrache étaient actifs. Vouet était un académiste : il étudiait et assimilait tout ce qui l'entourait pour en faire la synthèse, qu'il s'agisse de la lumière dramatique de Caravage, des couleurs de Véronèse ou de l'art des Carrache, du Guerchin et de Guido Reni. C'était un artiste reconnu et respecté, honoré du titre de président de l'Académie romaine de Saint-Luc, avant d'être rappelé en France par Louis XIII.

À Paris, Vouet incarna un renouveau majeur et dominant, peignant aussi bien des retables publics que des décors allégoriques pour des commanditaires privés. Son atelier forma toute une génération de peintres français et, par son intermédiaire, le baroque français adopta d'emblée une mesure classicisante. Parmi ses successeurs figurent de grands noms du baroque français tels que Philippe de Champaigne, Nicolas Poussin et surtout Charles Le Brun, qui fut son élève le plus important.