École lombarde, XIXe siècle, Prédication du Baptiste

École lombarde, XIXe siècle

Prédication du Baptiste

Huile sur toile, 41 x 29 cm - avec cadre, 54 x 42 cm

La scène représente la prédication de saint Jean-Baptiste dans le désert, reconnaissable à l’iconographie habituelle : la figure hiératique enveloppée dans le manteau rouge, le corps semé d’une vigueur presque michelangiolesque, la canne croisée avec le cartillière portant l’Ecce Agnus Dei, et la foule hétérogène d’auditeurs posée à ses pieds dans un amphithéâtre naturel de figures, parmi lesquelles on distingue des femmes, des enfants et des hommes aux vêtements orientalistes, sous la silhouette sombre d’un palmier qui parcourt le fond du ciel.

La structure de composition, avec le Baptiste placé au centre sur une légère élévation du sol et le bras droit tendu vers le haut pour rythmer l’annonce, traduit une culture figurative profondément enracinée dans la peinture sacrée lombarde du début du XIXe siècle, et en particulier dans cet environnement bergamasque qui eut à l’Académie de Carrare un des centres d’élaboration les plus féconds du siècle. Le coup de pinceau rapide, synthétique, qui construit les volumes pour des masses de couleurs chaudes et des ombres denses sans s’attarder sur les détails, ainsi que les dimensions contenues du support, suggèrent que l’œuvre ne doit pas être lue comme une peinture finie destinée à la consommation publique, plutôt comme un modèle préparatoire, une première pensée picturale conçue en vue d’une composition plus vaste, peut-être un retable ou un cycle de fresques pour un édifice de culte.

Cette pratique du croquis comme étape de projet autonome, souvent conservée et appréciée indépendamment de l’œuvre accomplie, trouve des correspondances ponctuelles dans la production d’Enrico Scuri, figure de référence pour le milieu académique bergamasque, dont on se souvient le croquis et le carton relatif pour la Tumulation de la Vierge destinée à l’église paroissiale de la Nativité de Marie à Rudiano, dans le Bresciano, aujourd’hui respectivement en collection privée et au Musée Civique de Crémone, en plus du carton avec la Condamnation aux barres des saints Nazario et Celso, conservé dans une collection privée bergamasque, dont la rédaction finale est conservée dans l’église paroissiale des saints Nazario et Celso d’Urgnano.

La peinture ici examinée, tout en restant dans l’anonymat de la main exécutante, se situe donc avec une cohérence stylistique sur cette voie, montrant des affinités avec le langage pictural de Scuri et de Giacomo Trecourt, les deux protagonistes d’une saison où la leçon néoclassique était réinterprétée à travers un naturalisme plus immédiat et une sensibilité chromatique chaude, redevable à la grande tradition lombarde des XVIe et XVIIe siècles. Le peintre, vraisemblablement formé ou en tout cas actif dans l’orbite de l’Accademia Carrara, démontre une maîtrise dans la réalisation anatomique de la figure du Baptiste et dans la gestion de la foule, organisée par groupes qui dialoguent entre eux avec des gestes et des regards, selon un principe narratif typique de la peinture sacrée du XIXe siècle destinée à la dévotion populaire.