Armure samourai Yoroi - KIN KOZANE MIDORI-ITO ODOSHI NIMAI-DO GUSOKU

Début de l’époque d’Edo (1603–1868), vers le milieu du XVIIᵉ siècle.

Le casque à douze plaques de type hoshi-bachi kabuto, signé Gōshū-jū Hiroshige 江州住広重 et attribué à l’école Haruta, est pourvu de renforts en fer shinodare sur chacune de ses plaques. Il se distingue par ses rivets aux têtes presque sphériques, qui lui confèrent une apparence particulièrement élégante. Le timbre et le mabizashi présentent une finition sabiji dotée d’une belle patine. Seuls les fukigaeshi ont été relaqués en noir, selon la technique kuro-nuri, puis ornés en laque d’or maki-e des armoiries familiales (kamon) du clan Nabeshima.

La garniture tehen-kanamono, exécutée avec une grande précision à partir de segments de différents métaux, s’élève de manière assez prononcée au-dessus du timbre. Le protège-nuque (shikoro) se compose de quatre lamelles dorées et cannelées, lacées à l’aide d’un cordon vert clair.

Le maedate adopte la forme de fleurs de glycine (fuji), tandis que deux ornements latéraux dorés (wakidate) complètent la décoration du casque.

Le protège-gorge (tare) et les épaulières tōsei-sode sont également constitués d’écailles dorées et cannelées, reliées par un laçage odoshi-ito de couleur vert pois. Leur surface est recouverte d’une laque brune imitant une patine de rouille raffinée dans le style sabimono.

Le masque facial (menpō) est de type ressei-bō. Il présente des rides prononcées (shiwa), une moustache en poils d’animal, des dents argentées découvertes ainsi qu’une face intérieure traditionnellement laquée en rouge vermillon.

Selon le Tōkō Meikan, l’armurier Hiroshige appartenait très probablement à l’école Haruta, originaire de Nara, et exerçait dans la province d’Ōmi. Il s’agit du deuxième des deux seuls casques connus de Hiroshige portant cette signature. Cette pièce revêt donc une importance exceptionnelle en tant que précieux objet d’étude et de référence.

La cuirasse en deux parties (nimai-dō) est composée de petites lamelles hon-kozane, ou « véritables kozane », correspondant à un type de construction plus ancien et beaucoup plus exigeant en travail. Le caractère somptueux de l’armure est encore renforcé par une dorure réalisée à l’aide de kinpun, de la poudre d’or mélangée à de la laque urushi. Cette technique était extrêmement coûteuse à l’époque, de sorte qu’une telle armure ne pouvait vraisemblablement être portée que par un daimyō ou par une personne de rang social équivalent.

Les bordures décoratives fukurin sont dorées au feu et finement ciselées. La partie arrière de la cuirasse comporte un support sashimono-gattari, accompagné d’un tube uke-zutsu destiné à maintenir l’étendard personnel du propriétaire.

Les sangu comprennent des manches cuirassées de type shino-gote, des protections de cuisses haidate ornées des armoiries du clan Nabeshima ainsi que des jambières shino-suneate. Tous ces éléments sont dorés, assortis et parfaitement cohérents avec l’ensemble de l’armure. Leur doublure est réalisée en brocart vert décoré d’un motif en « carapace de tortue » (kikkō), s’accordant harmonieusement avec la couleur vert pois du laçage.

L’armure fut exposée dans le tenshukaku, le donjon principal du château de Matsue, à l’occasion d’une exposition spécialisée consacrée aux armures (katchū-ten). Grâce à une description calligraphiée de grande qualité conservée sur une plaquette en bois, ainsi qu’à ses étiquettes anciennes, elle bénéficie d’une provenance particulièrement bien documentée, permettant de retracer les boutiques d’antiquités et les marchands auprès desquels elle fut autrefois présentée.

Cette armure est exceptionnelle et complète. Elle se trouve dans un excellent état de conservation et porte, à plusieurs endroits, les armoiries familiales du clan Nabeshima.

Compte tenu de sa datation, elle pourrait avoir été offerte par Nabeshima Motoshige 鍋島元茂 (1602–1654), seigneur du domaine de Hizen. À partir de 1638, Matsue fut gouvernée par le clan Matsudaira, à commencer par le prince Matsudaira Naomasa 松平直政 (1601–1666), petit-fils de Tokugawa Ieyasu. En 1648, le clan Nabeshima reçut l’autorisation d’utiliser le prestigieux nom de famille Matsudaira, qui avait été le nom familial originel du premier shōgun Tokugawa, Tokugawa Ieyasu 徳川家康 (1543–1616).

La lignée Matsudaira conserva une influence considérable durant toute l’époque d’Edo grâce à ses liens étroits avec la maison régnante des Tokugawa. Une telle proximité entre les familles Nabeshima et Matsudaira aurait naturellement constitué un contexte plausible pour l’offrande diplomatique d’un présent aussi prestigieux et extraordinairement coûteux que l’armure décrite ici.