JOHN MICHAEL WRIGHT (1617-1694) – PORTRAIT D'UN JEUNE GENTILHOMME EN COSTUME ÉLABORÉ.

Portrait d'une grande finesse et d'une grande sensibilité, représentant un jeune gentilhomme vers 1660 ; l'œuvre est attribuée à un artiste gravitant dans l'entourage de John Michael Wright (1617-1694).

Le jeune modèle, à l'allure élégante, est représenté à mi-corps ; il porte un pourpoint en luxueux brocart de soie gris pâle ou taupe, tissé de fils d'argent formant de subtils motifs de rinceaux floraux, et orné sur le devant d'une rangée de boutons métalliques rapprochés. Sous son pourpoint, il porte une chemise en fine toile de lin blanc aux manches amples, bouffantes et froncées, nouées par de délicats rubans de soie bleu pâle au-dessus des avant-bras. Sa tenue est complétée par une épaisse ceinture de passementerie — un cordon métallique torsadé — qui lui enserre la taille.

L'élément le plus remarquable de son costume est sans doute son col. Il s'agit d'un large col rabattu de forme carrée, réalisé en fine dentelle à l'aiguille ou aux fuseaux, qui repose à plat sur le cou et la poitrine. Il arbore des motifs complexes de rinceaux floraux, caractéristiques de la dentelle de Venise ou de la dentelle flamande, très prisées de la noblesse dans les années 1660.

Par-dessus ses manches, il porte des parements brodés et ornés de dentelle. Ses longs cheveux retombent naturellement sur son épaule ; la coiffure présente une raie naturelle encadrée de mèches souples, un style alors en vogue chez les jeunes hommes, avant que les perruques poudrées intégrales ne deviennent la norme pour les gentilshommes plus âgés.

John Michael Wright (1617-1684)
Fils d'un tailleur londonien, John Michael Wright fit le choix inhabituel d'effectuer son apprentissage auprès de George Jamesone à Édimbourg, à partir de 1636. Au début des années 1640, Wright se rendit à Rome, où il demeura jusqu'en 1656 et devint membre de l'Académie de Saint-Luc. À son retour, il s'établit à Londres, mais se rendit à Dublin à la fin des années 1670 et à Rome en 1686. Wright travailla occasionnellement pour la Cour et fut nommé peintre ordinaire du roi en 1673.

La finesse avec laquelle l'artiste saisissait la personnalité de ses modèles et l'élégance sobre qu'il employait pour dépeindre la grandeur des Stuart le distinguaient du glamour flamboyant de Sir Peter Lely, faisant de lui l'un des peintres britanniques les plus singuliers du XVIIe siècle.