Naples, XVIIIe siècle, Figures de la crèche

Naples, XVIIIe siècle

Figures de la crèche

Terre cuite peinte et tissée, cm 19-35 env.

Les deux figures présentes dans l’image appartiennent à la grande tradition de la crèche napolitaine de la fin du XVIIIe siècle, un moment d’extraordinaire floraison artistique qui a vu les ateliers parthénopéens devenir une référence européenne dans la production de bergers et de personnages de crèches. Il s’agit de deux statuettes en terre cuite peinte, avec des vêtements en tissu véritable appliqués directement sur les figures, selon la technique typique de l’école napolitaine, qui donne aux compositions un réalisme et une vivacité tout à fait particulière.

La première figure, plus haute et posée sur une base circulaire en bois foncé, représente un jeune homme à l’apparence noble et élégante, aux cheveux blonds moelleux et au visage de facture fine et polie. Il porte une robe couleur ivoire avec des bords dorés et une ceinture fine à la taille ; le geste de la main droite, les doigts légèrement levés, suggère une pose dialogante ou bénignante. La deuxième figure représente un homme âgé, barbu, aux traits marqués et à l’expression intense, enveloppé dans des vêtements vert olive et dans une large robe jaune ocre. La posture penchée et les mains ouvertes transmettent dévotion et révérence.

Ces œuvres s’inscrivent pleinement dans la tradition des ateliers napolitains actifs entre la seconde moitié du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle, où des maîtres comme Giuseppe Sanmartino et les frères Mosca ont porté la figurine de la crèche à un niveau d’excellence plastique absolue.