Thomas Francois Cartier (Marseille, 1879 - Saint-Vallier, 1936), Lion et panthère

Thomas Francois Cartier (Marseille, 1879 - Saint-Vallier, 1936)

Lion et panthère

Bronzes, cm (2) 22 x 34 x 11,5 et cm (1) 19 x 34 x 16

Signé T. CARTIER sur les bases

Cette paire de sculptures en bronze représentant un lion et une panthère dans l’acte d’affronter, tous deux en position d’attaque, avec les fauces ouvertes et les corps tendus en un instant de puissance expressive maximale. Les deux figures reposent sur des bases naturalistes qui évoquent un sol rocheux, et la patine brune, riche et profonde, confère aux surfaces une vitalité presque tactile, en exaltant chaque détail anatomique - de la crinière fluide du lion aux pattes contractées du panthère.

L’auteur de ces sculptures est Thomas François Cartier, figure de proue dans la tradition française de la sculpture animalière. Né le 21 février 1879 à Marseille, il a été formé sous la direction de deux maîtres du métier, Georges Gardet et Victor Peter, qui l’ont orienté vers cette spécialisation dans la représentation plastique du monde animal qui allait marquer toute sa carrière. Élève attentif et doté d’une sensibilité extraordinaire envers le mouvement et l’anatomie des animaux, Cartier s’affirme rapidement comme l’un des sculpteurs animaliers les plus appréciés de son temps. Exposé au Salon des Artistes Français à partir de 1904, obtenant au fil des années des récompenses toujours plus prestigieuses : une mention d’honneur en 1908, une médaille de deuxième classe en 1910 et enfin la médaille d’or en 1927, année où il fut récompensé hors concours, distinction réservée aux artistes désormais consacrés. Pendant la Première Guerre mondiale, il interrompt son activité sculpturale pour se consacrer à l’illustration et produit des cartes de propagande anti-allemandes et des images de soutien aux soldats français. Après le conflit, il s’installe à Saint-Amand-en-Puisaye où il se consacre également à la conception de monuments aux morts. 

Dans le vaste répertoire de Cartier figurent des cerfs, des chiens, des panthères et de nombreux autres animaux sauvages, chacun restitué avec une précision anatomique et une intensité dramatique. Mais c’est le lion qui est le sujet dans lequel le sculpteur a exprimé le meilleur de son art, comme en témoigne ce couple extraordinaire de bronze.