FOURREAU À COUTEAU EN PIQUANTS DE PORC-ÉPIC (QUILLWORK)

Grandes Plaines du Nord, probablement Blackfoot (Pieds-Noirs) ou Cree des Plaines

Vers 1855–1875

Peau brute, piquants de porc-épic teintés, cuir, métal, bois et acier.

Ancienne collection Bernard Souteyrand.

Remarquable ensemble composé d’un couteau de traite ancien conservé dans son fourreau d’origine, entièrement décoré selon la technique traditionnelle du quillwork, broderie réalisée en piquants de porc-épic, l’un des arts décoratifs les plus emblématiques des peuples autochtones des Grandes Plaines. Avant l’introduction massive des perles de verre européennes, cette technique constituait le principal mode d’ornementation des objets de prestige.

Le fourreau présente un décor d’une grande élégance, composé de longues bandes ondulantes ivoire et jaune-orangé encadrées de registres rouge brun. Les piquants, soigneusement aplatis puis cousus sur la peau brute, offrent une surface aux reflets changeants qui révèle toute la finesse de leur mise en œuvre. La régularité du dessin, l’équilibre des motifs et la qualité d’exécution témoignent d’une maîtrise remarquable de cette technique aujourd’hui devenue rare.

Les longues lanières latérales et terminales, décorées de piquants enroulés et terminées par des cônes métalliques garnis de touffes de poils, constituent un ornement caractéristique des productions prestigieuses des Grandes Plaines septentrionales du milieu du XIXᵉ siècle. Leur excellent état de conservation renforce encore l’intérêt de l’ensemble.

Le couteau de traite, volontairement sobre, est monté sur un manche en bois patiné muni d’un petit quillon en laiton destiné à protéger la main. Sa lame, conservée avec sa patine ancienne, rappelle la vocation utilitaire de ces armes-outils qui accompagnaient quotidiennement leurs propriétaires.

L’homogénéité des patines, la parfaite correspondance dimensionnelle entre le couteau et son fourreau ainsi que la remarquable qualité du quillwork confèrent à cet ensemble une grande cohérence. Il constitue un témoignage particulièrement représentatif de l’art des Grandes Plaines au milieu du XIXᵉ siècle et se distingue autant par sa qualité esthétique que par son intérêt ethnographique.

Prix : 16 500 €