Lettre du pape Benoît XV au cardinal Maurin, archevêque de Lyon – 1919– Grande Guerre, Vatican

Très rare lettre pontificale (breve apostolique) de Benoît XV (1854-1922), datée du 15 janvier 1919, adressée au cardinal Louis-Joseph Maurin (1859-1936), archevêque de Lyon. Rédigée quelques semaines après l'armistice de la Première Guerre mondiale et au moment de l'ouverture de la Conférence de la Paix de Paris, cette pièce constitue un témoignage particulièrement significatif de la pensée et de l'action diplomatique du souverain pontife. Le texte est rédigé dans le latin diplomatique traditionnel de la chancellerie pontificale.

Transcription: 

Dilecto filio nostro
Aloysio Iosepho tit. SS. Trinitatis in Monte Pincio
S. R. E. presbytero cardinali Maurin
Archiepiscopo Lugdunensi

BENEDICTUS PP. XV

Dilecte Fili Noster,
Salutem et Apostolicam Benedictionem.

Te amamus vehementer et de faustis ominibus et de indicii testimonio. A vero ceterum non abes: Nos enim bellum persecuti sumus iustitia duce et caritate comite. Haec muneris Nostri pars est. Sed non omnes, ut nosti, capiunt verbum istud. Nonnulli quae vera sunt non vident; quae falsa inconsiderate amplectuntur.

Nos quidem, liceat uti verbis Apostoli: maledicimur et benedicimus; persecutionem patimur et sustinemus; blasphemamur et obsecramus, curam omnem in Eum abiicientes, qui Nos posuit suam regere Ecclesiam.

Omina ominibus commutantes ex animo, Apostolicam Benedictionem, caelestium auspicem gratiarum, tibi, Dilecte Fili Noster, universaeque tuae dioecesi peramanter in Domino impertimus.

Datum Romae, apud S. Petrum, die XV Ianuarii MCMXIX, Pontificatus Nostri anno quinto.

BENEDICTUS PP. XV

(Traduction: 

À notre cher fils

Louis-Joseph, cardinal-prêtre du titre de la Très Sainte Trinité au Mont Pincius, de la Sainte Église Romaine, archevêque de Lyon.

Benoît XV, pape.

À notre cher fils, salut et bénédiction apostolique.

Nous t'aimons très vivement et nous nous réjouissons tout à la fois des heureux présages et du témoignage de ton dévouement.

Pour ce qui est de la vérité, tu ne t'en éloignes nullement. Car, pour notre part, nous avons affronté la guerre sous la conduite de la justice et avec la charité pour compagne. Telle est la mission propre de notre charge.

Mais tous, comme tu le sais, ne sont pas capables de recevoir cette parole. Quelques-uns ne voient pas ce qui est vrai ; d'autres embrassent inconsidérément ce qui est faux.

Quant à nous, qu'il nous soit permis d'employer les paroles de l'Apôtre :

« On nous maudit, et nous bénissons ; nous sommes persécutés, et nous le supportons ; on nous calomnie, et nous répondons par la prière »,

jetant tous nos soucis entre les mains de Celui qui nous a établi pour gouverner son Église.

Échangeant de tout cœur tes vœux contre les nôtres, nous t'accordons avec une très affectueuse bienveillance dans le Seigneur, ainsi qu'à tout ton diocèse, la Bénédiction apostolique, gage des grâces célestes.

Donné à Rome, près de Saint Pierre, le quinze janvier 1919, la cinquième année de notre pontificat.

Benoît XV)

Dans cette lettre officielle, écrite seulement deux mois après l'Armistice du 11 novembre 1918, Benoît XV remercie le cardinal Maurin de son indéfectible fidélité et répond aux marques de soutien que celui-ci lui avait vraisemblablement adressées à l'issue du conflit. Le pape y défend avec force la ligne de conduite qu'il adopta tout au long de la guerre, rappelant avoir agi « sous la conduite de la justice et avec la charité pour compagne ». Conscient des critiques dont le Saint-Siège fit l'objet de la part de toutes les nations belligérantes, il évoque l'incompréhension dont sa politique de stricte neutralité fut victime et reprend les paroles de saint Paul : « On nous maudit, et nous bénissons ; nous sommes persécutés, et nous le supportons ; on nous calomnie, et nous répondons par la prière », présentant ces épreuves comme inhérentes à la mission de l'Église.

Cette correspondance est particulièrement représentative du pontificat de Benoît XV (1914-1922). Dès le début de la Grande Guerre, le pape refusa de prendre parti pour l'un ou l'autre des camps et multiplia les initiatives diplomatiques en faveur d'une paix négociée. Cette position, incomprise aussi bien par les Alliés que par les Empires centraux, conduisit à l'isolement diplomatique du Saint-Siège, qui ne fut d'ailleurs pas invité aux négociations du traité de Versailles. Cette lettre constitue ainsi une véritable justification de sa politique internationale, exprimée dans un document officiel adressé à l'un des plus importants prélats français de l'époque.

À la fois document historique, religieux et diplomatique, cette pièce illustre avec une remarquable éloquence la vision que Benoît XV souhaitait laisser de son action à la sortie de la Première Guerre mondiale. Elle présente un intérêt certain pour l'histoire des relations entre l'Église et les États, de la diplomatie vaticane ainsi que pour l'histoire religieuse de la France, en raison de son destinataire, le cardinal Louis-Joseph Maurin, archevêque de Lyon.

Dimensions: 22.5 x 35.5 cm (grand format, assez inhabituel), papier vergé et filigranné "De La rue & Co. Extra Superfine".

Un document de premier ordre, rarissime sur le marché, réunissant l'histoire de la papauté, la Grande Guerre et les relations diplomatiques du Saint-Siège au lendemain de la Première Guerre Mondiale.

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