Paire de bougeoirs Empire en bronze ornés de sphinx dorés, Milo Martin, Suisse, 1920-1930

Cette paire de bougeoirs en bronze patiné est un exemple caractéristique du style Empire français, qui s'est développé au début du XIXe siècle sous le règne de Napoléon. Le sphinx, créature mythologique alliant la force d’un lion et la sagesse d’un homme, était l’un des motifs les plus prisés de cette période. Cette fascination a été attisée par la campagne militaire française en Égypte, qui a donné naissance au mouvement dit du « Retour d’Égypte » dans les arts décoratifs européens. Les bougeoirs ont été réalisés selon la tradition classique, les sphinx étant représentés aux ailes déployées et au torse féminin. Ils supportent un bougeoir en forme de chapiteau antique, orné de feuilles de palmier ou d’acanthe stylisées. Bien que le design s'inspire du début du XIXe siècle, ces pièces moulées de grande qualité sont restées très populaires tout au long du siècle et ont connu un regain d'intérêt sous le Second Empire (1852-1870) ainsi que pendant la période Art déco (1920-1940).

Cette version des célèbres bougeoirs « Sphinx » date de la première moitié du XXe siècle et porte la signature de l’artiste. Les deux bougeoirs sont marqués du cachet « Bronze Garanti Paris J.B. Déposée », ce qui atteste qu’ils ont été fabriqués à Paris par Jourdan & Bonnefoy.

À propos de l'artiste :

Milo Martin (1893-1970) était un sculpteur et médailliste néoclassique suisse très respecté. Né à Morges, fils d’un graveur, il s’est très tôt formé à la sculpture sur bois et sur pierre, puis, après de brèves études à Genève, Rome et Florence, il a décidé de tracer sa propre voie artistique, en marge des courants abstraits alors émergents. Dans son atelier de Lausanne, il a créé d’innombrables torses raffinés, des figures d’athlètes et des médailles commémoratives qui lui ont valu une renommée internationale. Le point culminant absolu de sa carrière fut l’obtention de la médaille d’argent de sculpture en 1928. À sa mort en 1970, il laissa derrière lui une œuvre considérable composée de sculptures monumentales publiques disséminées autour du lac Léman.