Matrice xylographique « Memento mori » France, ou Flandres, fin du XVIIe – XVIIIe siècle

Rare matrice xylographique en bois finement sculptée, probablement destinée à l'impression d'images de dévotion ou de feuilles d'édification morale, gravée sur ses deux faces.
L'avers est dominé par un grand crâne stylisé, symbole universel de la fragilité de la vie et del'inéluctabilité de la mort, entouré d'un riche programme iconographique etépigraphique en français et en latin, relevant de la tradition chrétienne du Memento mori.La partie supérieure du crâne est ornée d'un élégant entrelacs de rubans dans lequel s'inscrit une partie de la célèbre inscription « NULLI PARCO – MEMENTOMORI », littéralement :« Je n'épargne personne. Souviens-toi que tu dois mourir », rappel explicite du caractère universel de la mort, à laquelle nul ne peut échapper.
De part et d'autre du crâne figurent deux médaillons portant le christogramme IHS, monogramme du Nom deJésus, également répété au centre du revers de la matrice, élément qui laisse supposer une destination dévotionnelle.
L'ensemble est accompagné d'une série d'inscriptions morales dans lesquelles le crâne s'adresse directement au spectateur, l'invitant à méditer sur la mort et sur le destin éternel de l'âme.
Les inscriptions étant gravées en miroir en raison de leur fonction d'impression, leur lecture est facilitée par l'image spéculaire reproduite jointe.
L'inscription principale proclame : MORTELS PREPAREZ VOUS.  Elle est suivie de la sentence latine : MEMENTUM EX QUO NULLI PARCO, PENDET ÆTERNITAS qui, malgré quelques irrégularités orthographiques caractéristiques des matrices populaires de cette époque, peut être interprétée comme signifiant « Souvenez-vous de cet instant ; je n'épargne personne : delui dépend l'éternité. »
À l'intérieur de la bouche du crâne apparaît l'invocation : O ÆTERNITAS « Ô Éternité ! » véritable point culminant de toute la composition.
Dans la partie inférieure est gravée une autre maxime latine : BONI VEL MALI ERITIS UT SUM que l'on peut traduire par :« Bons ou mauvais, vous serez comme moi. »
Le crâne s'adresse ainsi directement aux vivants, leur rappelant que tous, sans distinction, sont appelés à connaître le même destin.
La sentence finale, en français, À BIEN FINIR VOS JOURS peut être comprise comme : « Afin de bien achever vos jours. »

L'ensemble du programme iconographique et textuel constitue ainsi une véritable méditation sur la mortet le salut de l'âme, que l'on peut résumer par le message suivant :« Mortels, préparez-vous.Souvenez-vous que la mort n'épargne personne et que de l'instant de la mort dépend l'éternité. Ô Éternité ! Bons ou mauvais, vous serez comme moi : préparez-vous donc à bien achever vos jours. »
Le revers de la matrice est entièrement gravé d'un riche décor ornemental composé de rosaces géométriques, de motifs floraux stylisés, de rinceaux végétaux, d'entrelacs et de motifs phytomorphes, organisés autour d'une réserve octogonale centrale renfermant le christogramme IHS inscrit dans une auréole rayonnante. La grande qualité de la gravure témoigne de la remarquable maîtrise de l'artisan et confère à cette matrice un intérêt artistique qui dépasse largement sa seule fonction utilitaire.
Par sa conception iconographique, son langage moral et l'emploi répété du monogramme IHS, cette matrice s'inscrit dans la production dévotionnelle européenne de la fin duXVIIe et du XVIIIe siècle, destinée à diffuser des images et des exhortations religieuses invitant à méditer sur la brièveté de la vie, la préparation à la bonne mort et le destin éternel de l'homme. Elle constitue un rare témoignage de la permanence et de la diffusion du thème du Memento mori dans la culture chrétienne européenne 

Dimensions :h. 17 x l. 16 x p. 1 cm.