CROIX RELIQUAIRE PECTORALE (ENKOLPION)

Balkans, XVIIIᵉ–XIXᵉ siècle

Argent filigrané doré, cabochons de pâte de verre.

Dimensions : 72 × 54 mm

Poids : 27 grammes

Rare croix reliquaire pectorale (enkolpion) en argent filigrané doré, de forme pattée aux branches fortement évasées, appartenant à la tradition des reliquaires portatifs du monde orthodoxe oriental.

Les deux faces sont entièrement recouvertes d’un remarquable décor de filigranes en rinceaux, enrichi de granulations et de cabochons de pâte de verre polychromes sertis dans des montures découpées en forme d’étoile. Un important cabochon bleu, probablement en pâte de verre, occupe le centre de la face principale, tandis que les quatre branches sont rythmées par des cabochons rouges et bleus. L’ensemble témoigne d’un travail d’orfèvrerie d’une grande finesse, caractérisé par une composition particulièrement harmonieuse et un décor d’une exceptionnelle densité.

La croix est creuse et s’ouvre grâce à un système de charnières, révélant une cavité destinée à recevoir des reliques sacrées. Ses parois latérales sont entièrement ajourées d’une élégante résille de filigranes en spirales, détail d’exécution particulièrement raffiné qui contribue à la légèreté visuelle de l’ensemble. Son système de fermeture, de conception simple et ingénieuse, est directement intégré à la fabrication de l’objet, témoignant d’une conception fonctionnelle parfaitement adaptée à son usage liturgique.

Ce type d’objet était porté suspendu au cou par des membres du clergé ou des fidèles de haut rang et constituait à la fois un objet de dévotion personnelle et un reliquaire destiné à préserver des fragments de reliques sacrées.

Un exemplaire très proche, de dimensions pratiquement identiques (74 × 51 mm), est publié par la galerie internationale Les Enluminures, qui l’attribue aux Balkans (probablement Bulgarie), XVIIIᵉ–XIXᵉ siècle, prix 12000 dollars  

Au-delà de la remarquable proximité des dimensions et de la silhouette générale, les deux croix présentent plusieurs caractéristiques techniques communes : une structure creuse à parois latérales entièrement ajourées, un système de fermeture mécanique intégré et une conception d’ensemble particulièrement comparable.

Notre exemplaire s’inscrit manifestement dans cette même tradition artistique et liturgique.

État

Très bel état général de conservation.

La croix présente les traces d’une ancienne ouverture forcée ayant entraîné la perte d’une des trois charnières du système d’articulation supérieur ainsi que quelques petits manques localisés dans le décor de filigrane. Afin de préserver son intégrité, les deux parties sont actuellement maintenues fermées par un fin fil discret, facilement réversible. Ces altérations, anciennes, n’affectent ni la lecture de l’objet, ni son remarquable équilibre esthétique. Le principe de construction, le mécanisme de fermeture et la fonction reliquaire demeurent parfaitement lisibles.

Par la qualité exceptionnelle de son filigrane, la richesse de son décor, son architecture ajourée sur toutes les faces et sa remarquable proximité avec un exemplaire publié, cette croix reliquaire constitue un témoignage particulièrement rare de l’orfèvrerie religieuse orthodoxe des Balkans à la charnière des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles.