FER DE CALUMET (PIPE-TOMAHAWK) EN LAITON À TRANCHANT D’ACIER EN QUEUE D’ARONDE

Nord-Est de l’Amérique du Nord – Région des Grands Lacs

Vers 1815–1840

Provenance : Collection Bernard Souteyrand

Rare tête de calumet (pipe-tomahawk) de traite en laiton, munie d’un tranchant rapporté en acier monté en queue d’aronde (steel dovetailed edge). Le petit œil circulaire est destiné à recevoir un manche traversant, tandis que le fourneau cylindrique tourné repose sur un col élégamment renforcé de deux ressauts triangulaires.

La lame, de forme trapézoïdale, est ajourée d’un cœur et entièrement soulignée d’un décor de petits poinçons réalisés à la main. Le tranchant d’acier est maintenu par un assemblage mécanique de type queue d’aronde, assurant un verrouillage particulièrement efficace entre l’acier et le corps en laiton. Ce procédé de fabrication, caractéristique des meilleurs pipe-tomahawks de traite, témoigne d’une remarquable maîtrise technique.

Cette tête appartient à une famille parfaitement documentée de pipe-tomahawks des Grands Lacs. Dans son ouvrage de référence American Indian Tomahawks, Harold L. Peterson illustre plusieurs variantes de ces productions. La figure 214, décrite page 123, présente une tête de construction très proche de notre exemplaire, avec un petit œil circulaire, un fourneau cylindrique et un tranchant d’acier monté en queue d’aronde.

La même tête, provenant de l’ancienne collection de Harold L. Peterson, a été présentée en vente publique par Bonhams en 2015, où elle est décrite comme une brass pipe-tomahawk head composed of brass with steel dovetailed edge. Cette publication constitue une référence directe pour ce type de fabrication.

Un autre exemplaire comparable est conservé au British Museum sous le numéro Am.6744. Cette tête de pipe-tomahawk en laiton, munie d’un tranchant en fer rapporté et décorée de motifs gravés, confirme l’existence de variantes ornées au sein de cette même famille de productions nord-américaines.

Notre exemplaire se distingue par un vocabulaire décoratif particulièrement séduisant, associant un cœur ajouré à un décor continu de ponctuations frappées, rarement conservé dans un tel état. L’équilibre de ses proportions, la finesse de son exécution et la qualité de son assemblage en font une variante de grand intérêt au sein des pipe-tomahawks de traite du premier tiers du XIXᵉ siècle.

Bibliographie

• Harold L. Peterson, American Indian Tomahawks, Museum of the American Indian – Heye Foundation, New York, 1971, fig. 214, p. 123.
• Bonhams, Native American Art, 2015, vente de la tête de pipe-tomahawk reproduite d’après Harold L. Peterson.
• British Museum, Londres, inv. Am.6744, tête de pipe-tomahawk en laiton à tranchant en fer décorée de motifs gravés