John Ward of Hull (1798–1849) attribué. Le HMS Queen au mouillage vers 1845–1850

John Wardof Hull (1798–1849) attribué. Le HMS Queen au mouillagevers 1845–1850

Huile sur toile (toile et châssis d'origine) de 90 cm par 68.5 cm.
Cadre ancien de 102 cm par 81 cm.

Cette importante marine représente un grand vaisseaude ligne de la Royal Navy mouillé dans une rade méditerranéenne. Au premierplan, des pêcheurs halent leur embarcation sur une petite plage rocheuse tandisque plusieurs figures animent le rivage. À droite s'élève une fortificationcôtière composée d'une haute tour médiévale, d'un bastion bas flanqué d'uneéchauguette d'angle et surmontée d'un petit pavillon bleu. L'arrière-plan estdominé par un relief montagneux caractéristique des rivages de la Méditerranéeoccidentale ou de l'Adriatique.Le peintre démontre une remarquable maîtrise del'architecture navale. Le gréement, les embarcations de service, les manteletsde sabords, les bossoirs et l'accastillage sont traités avec une grandeexactitude technique, témoignant d'une connaissance approfondie des bâtimentsde la Royal Navy. Les figures, particulièrement soignées, ainsi que letraitement sensible du paysage, dépassent le simple portrait de navire etinscrivent cette œuvre dans la tradition des grandes marines anglaises de lapremière moitié du XIXᵉsiècle.La présence d'une figure de proue fémininenettement visible sur l'étrave oriente l'identification vers un importantvaisseau de premier rang de la Royal Navy. En l'état actuel des recherches, lecandidat le plus vraisemblable est le HMS Queen (110 canons),lancé à Portsmouth en 1839. Ce bâtiment devint navire amiral de la flottebritannique de Méditerranée à partir de 1843 sous le commandement duvice-amiral Sir Campbell Rich Owen, effectuant de nombreuses escales dans lesports méditerranéens. L'identification du site reste ouverte. Lafortification représentée, associant une tour ancienne, un bastion d'artillerieet une échauguette d'angle, évoque davantage une fortification génoise ouvénitienne qu'une architecture britannique. Les reliefs montagneux, lavégétation (notamment le pin parasol) et la présence du pavillon bleuconduisent à privilégier une escale située sur le littoral de l'ancienneRépublique de Gênes ou de l'ancien domaine vénitien : Ligurie (Porto Venere,La Spezia), Corse (Calvi, Bastia), île d'Elbe (Portoferraio) ou, dans unemoindre mesure, la côte dalmate. Cette architecture paraît correspondre à unlieu réel plutôt qu'à un décor imaginaire. Par son style, son exécution et saconnaissance des bâtiments de guerre britanniques, cette œuvre se rapproche ducercle de John Ward of Hull. 

John Ward of Hull (1798–1849)

John Ward, connu sous le nom de John Ward of Hull,naît à Kingston upon Hull le 28 décembre 1798 dans une famille de marins. Sonpère, Abraham Ward, est à la fois capitaine au long cours et peintre, ce quiexplique très tôt son intérêt pour le monde maritime. Après un apprentissagecomme peintre en bâtiment auprès de Thomas Meggitt, il est mentionné dès 1826dans les annuaires de Hull comme « House and Ship Painter » (peintre demaisons et de navires). Influencé par le mariniste William Anderson, Warddéveloppe rapidement un style personnel fondé sur une observation extrêmementprécise des navires. Il devient le principal portraitiste de bâtiments etpeintre de marines de Hull durant la première moitié du XIXᵉ siècle, réalisant aussi bien desportraits de navires marchands que des bâtiments de la Royal Navy, des scènesde pêche baleinière ou des vues d'estuaires et de ports. À partir des années 1840, il expose régulièrement àla Royal Academy de Londres ainsi qu'à la British Institution, cequi contribue à asseoir sa réputation au-delà du Yorkshire. Plusieurs de sesœuvres sont gravées et diffusées sous forme de lithographies, participant à larenommée de son travail auprès des armateurs, capitaines et officiers demarine. Son œuvre se caractérise par une grande rigueur dansla représentation de l'architecture navale. Contrairement à de nombreuxpeintres de marines qui privilégient les effets atmosphériques, Ward s'attacheà rendre avec exactitude les formes des coques, le gréement et les détailstechniques des bâtiments, ce qui explique que ses tableaux soient aujourd'huiutilisés comme références par les historiens de la marine britannique. Parmises œuvres les plus célèbres figurent H.M.S. Britannia at Anchor with theFleet, H.M.S. Queen Sailing out of Portsmouth Harbour, TheNorthern Whale Fishery: The Swan and Isabella ou encore plusieurs portraitsde bâtiments de guerre de la Royal Navy. John Ward meurt prématurément du choléra le 28septembre 1849. Son œuvre est aujourd'hui conservée dans plusieurs collectionspubliques majeures, notamment la Ferens Art Gallery de Hull, le HullMaritime Museum, la National Gallery of Art de Washington etd'autres institutions britanniques. Considéré comme le plus important marinistede Hull au XIXᵉsiècle, il occupe une place essentielle dans la peinture navale anglaise auxcôtés de Thomas Whitcombe, Nicholas Pocock et William John Huggins.