Pieter Neefs le Jeune (1620–1675) — Intérieur de la Cathédrale d’Anvers

Signé sur la dernière marche

École flamande, vers 1650–1660

Huile sur panneau de chêne
Présenté dans un beau cadre ancien en bois noirci et moulures guillochée
Dimensions totales :55 x 47. Le panneau seul : 34 × 27 cm

Ce panneau représente l’intérieur de la Cathédrale Notre-Dame d’Anvers, où se déroule une messe dans une chapelle latérale. La composition, d’une rigoureuse perspective architecturale, met en valeur les voûtes gothiques et les colonnes élancées qui structurent l’espace sacré. La lumière, filtrée par les hautes fenêtres, révèle les dalles polychromes du sol et les figures élégantes disposées avec équilibre : fidèles en prière, gentilshommes s’avançant vers l’autel, et un petit chien, détail charmant typique de la peinture flamande.

Le contraste entre les ombres profondes du premier plan et les parties claires des lointains conduit l'œil du spectateur vers un espace symbolique baignant dans une lumière presque surnaturelle.
La cathédrale d'Anvers, a perdu ici son caractère de lieu de recueillement et de silence et semble faire partie intégrante de la vie quotidienne des paroissiens de toutes les couches de la société.
Une signature est visible sur une marche de l’escalier, confirmant l’attribution à Pieter Neefs le Jeune (autrefois attribué à Pieter Neefs l’ancien)

Comme souvent dans les œuvres de cette famille de peintres, les personnages ont été exécutés par un autre artiste, probablement Francken, collaborateur régulier des Neefs. Ce partage du travail — architecture par Neefs, figures par un peintre de genre — était une pratique courante dans les ateliers d’Anvers au XVIIᵉ siècle.

Un nettoyage récent a permis de mieux apprécier la matière picturale et la subtilité des glacis. La clarté retrouvée des tons et la précision des lignes de fuite ont confirmé l’attribution à Pieter Neefs le Jeune, dont la main se distingue par une palette plus claire et une lumière plus douce que celle de son père.

La mode des intérieurs d’église dans les Flandres

Dans la première moitié du XVIIᵉ siècle, la représentation d’intérieurs d’églises devint un genre très prisé dans les Flandres, particulièrement à Anvers. Ces vues architecturales, à la fois spirituelles et savantes, répondaient au goût des collectionneurs pour la perspective rigoureuse et la mise en scène du sacré.
Les peintres comme Pieter Neefs l’Ancien, Pieter Neefs le Jeune, Hendrick van Steenwijck ou Paul Vedreman de Vries rivalisaient de virtuosité pour rendre la profondeur des nefs, la lumière filtrée et le calme des fidèles. Ces compositions, souvent de petit format, étaient destinées à un public cultivé, sensible à la beauté géométrique et à la spiritualité silencieuse des lieux.

Pieter Neefs le Jeune (Anvers, 1620 – après 1675) fut formé dans l’atelier de son père, Pieter Neefs l’Ancien, maître des vues d’églises flamandes. Il poursuivit cette tradition en affinant la perspective et en adoucissant la lumière, donnant à ses œuvres une atmosphère plus sereine.
Ses tableaux, souvent de petit format, représentent des intérieurs d’églises gothiques animés de figures élégantes, peintes par des collaborateurs tels que Frans Francken III ou David Teniers le Jeune. Son style se distingue par une rigueur géométrique et une poésie silencieuse, caractéristiques de la peinture anversoise du milieu du XVIIᵉ siècle.

Provenance (voir étiquettes au dos)

1) Acquit en 1973 chez le marchand Londonien Leonard Koetser Ltd

2) Collection William Rockhill Nelson Gallery of Art Atkins Museum of Fine Arts (Kansas City, Missouri, USA) (Prêt de Mr & Mme Richard Bloch)

3) Une estampe du XIXe siècle reprenant la même composition à l'envers se trouve sur le site web du R.K.D. : https://rkd.nl/imageslite/71415. Cette gravure a été réalisée pour la publication de C. Spuyt, gravures d'après les principaux tableaux de la collection de S.A.S. Monseigneur le prince Auguste d'Arenberg, Bruxelles 1829.

Excellent état de conservation. Vendu avec un certificat authenticité