MAUPASSANT Lettre signée quelques mois avant son internement. 1891, en-tête Bel-Ami.

Emouvante lettre à l’en-tête du Bel-Ami quelques mois avant son internement.

"De graves préoccupations et chagrins de famille m'ont empêché de vous répondre plus tôt."


Lettre signée de Guy de Maupassant (1850-1893) à Édouard Estaunié (1862-1940), romancier, ingénieur et membre de l’Académie française. On lui doit également la paternité du mot  « télécommunication ».

[Cannes, 15 juin 1891]. Deux pages in-12° sur papier monogrammé à l’en-tête du Bel-Ami , de la main de son valet*, signature de la main de Maupassant,  gaufré à ses initiales, GM. Taille : 15 x 10 cm.

* « Je ne peux plus écrire […] toute lettre que j’écris me donne un mal atroce ». (été 1891)

Édouard Estaunié avait mis en 1887 la touche finale à son premier roman Un simple qui partageait la même trame et intrigue psychologique que le chef-d’oeuvre de Maupassant Pierre et Jean (un fils découvre brutalement le passé adultère de sa mère et le secret douloureux de sa propre filiation.). En 1988, à la publication de Pierre et Jean, inquiet de possibles accusations de plagiat, Estaunié contacte Maupassant qui reconnaît avec une grande élégance la simultanéité parfaite de leur travail, dans une belle lettre du 2 février 1888 *. Maupassant va jusqu’à proposer à Estaunié d’utiliser sa lettre comme préface pour son roman afin de le disculper publiquement de tout plagiat. Touché par cette bienveillance, Estaunié décline l’offre de préface et choisit de retarder la sortie de son livre.

Après avoir laissé passer trois ans pour que l’ombre de Pierre et Jean s’éloigne un peu, Estaunié publie enfin son roman chez Perrin sous le titre Un simple. Le livre s’ouvre sur une dédicace officielle à Guy de Maupassant.

[En-tête Sur le Bel-Ami**]

Mon cher confrère,

De graves préoccupations et chagrins de famille m’ont empêché de vous répondre plus tôt.

Je suis très heureux d’avoir pu si facilement vous être agréable, et je vous suis très reconnaissant de vouloir bien me dédier votre livre.

Croyez à mes sentiments de confraternelle sympathie.

Guy de Maupassant.

* 2 février 1888, Maupassant à Estaunié « Monsieur et cher confrère, Quoi d’étonnant à ce que le même sujet nous ait tentés en même temps ? Vous avez eu la malchance de voir mon livre paraître avant le vôtre, alors que l’un et l’autre étaient prêts en même temps. C’est là une fatalité dont vous êtes victime, mais qui n’enlève aucun mérite à votre œuvre. […] Je me permets en même temps de vous féliciter pour ce premier livre que j’ose louer puisqu’il ressemble au mien. »

** Dans la nuit du 1er au 2 janvier 1892, Maupassant sombre définitivement dans la démence en tentant de se suicider. Constatant sa folie irréversible, il est ordonné son transfert immédiat à Paris pour être interné. Le 6 janvier 1892 avant de faire monter l’écrivain dans le train de 15h30, ses proches et ses médecins décident de l’emmener une dernière fois au bord de l’eau pour lui faire contempler longuement son yacht, le Bel-Ami, qui tangue doucement dans le port de Cannes. Le Bel-Ami étant le grand amour de Maupassant, son refuge absolu, le symbole de sa liberté retrouvée et de son triomphe littéraire, son entourage espérait secrètement que la vue de son cher navire provoquerait chez lui un choc psychique bénéfique — un choc émotionnel capable de rallumer une étincelle de lucidité et de le ramener à la réalité. Le miracle n’a pas lieu. Maupassant regarde son bateau sans que son esprit ne parvienne à s’ancrer à nouveau dans le réel. Il est alors installé dans le train, surveillé de près par son valet et un infirmier psychiatrique. Le lendemain, le 7 janvier 1892, il entre à la clinique du Docteur Blanche à Passy. Il ne reverra jamais la mer, ni son yacht, et s’éteindra dix-huit mois plus tard sans avoir retrouvé la raison.