Peintre vénitien du XVIIe siècle, Caprice architectural

Peintre vénitien du XVIIe siècle

Caprice architectural

Huile sur toile, cm 61 x 71 - avec cadre, cm 79 x 90

La peinture représente une vue portuaire fantastique, située dans une lagune qui rappelle avec évidence l’atmosphère vénitienne du XVIIIe siècle. Au premier plan, sur un quai animé par des personnages en costumes d’époque, typiquement du XVe siècle, élément qui renforce l’hypothèse d’une clé précise de lecture historique, on aperçoit des personnages de différentes conditions sociales : un homme à la cape rouge, quelques figures d’esclaves ou de prisonniers semi-distants et, sur la droite, une figure élégante. Les deux figures nues au premier plan pourraient faire allusion à un épisode historique de 1451 : les Vénitiens, soupçonnés par la construction d’une flotte de guerre par Mahomet II, qui visait à attaquer Constantinople, avaient envoyé un espion (appelé bailo en vénitien) pour vérifier cette voix. La cour de Mahomet II traqua l’agent et le rendit à Venise : les deux figures nues pourraient être la représentation symbolique de cet épisode. Pour rassurer le doge qu’il n’était pas en train de préparer une flotte d’attaque, Mahomet II envoya un navire, bien visible sur la partie gauche du tableau, avec à son bord le Grand Vizir. Les Vénitiens, cependant, ne permirent pas l’amarrage du bateau, le forçant à jeter l’ancre dans la lagune ; après une longue période d’attente, le navire retourna vers l’Est. À l’arrière-plan s’ouvre une étendue d’eau parcourue par des embarcations à voile, avec des tours et des palais qui émergent de la lagune dans une lumière azurée et voilée. Dominent la composition imposante des colonnades corinthiennes, en partie intégrantes et en partie déchiquetées, qui encadrent l’espace vers le bassin, fusionnant les suggestions du classicisme ancien avec la scénographie typiquement lagunaire. Seulement deux ans après cet épisode diplomatique, en 1453, Constantinople fut effectivement attaquée et conquise par l’armée de Mahomet II. Les Vénitiens, vaincus, se réfugièrent avec leurs propres navires sur l’île de Crète. Le caprice semble donc rappeler sa mémoire, cachant sous les vêtements d’une vue archaïque sur la lagune le souvenir d’une des pages les plus dramatiques de l’histoire de la Sérénissime.

À la base de l’architecture, dans le coin inférieur droit, on distingue les lettres D.U., vraisemblablement les initiales de l’auteur. L’attribution reste incertaine, mais ces initiales pourraient remonter à Domenico Uberti, peintre vénitien aujourd’hui peu connu, père du plus célèbre Pietro Uberti, portraitiste actif entre Venise et les cours européennes dans la première moitié du XVIIIe siècle. S’il est confirmé, cette signature chiffrée constituerait un indice précieux pour rendre à Domenico un catalogue encore tout à reconstruire. L’œuvre s’inscrit pleinement dans la tradition du védutisme vénitien du XVIIIe siècle, genre qui connut une floraison extraordinaire grâce à la demande des voyageurs du Grand Tour, désireux d’apporter avec eux la mémoire visuelle de la Sérénissime. Le caprice architectural, qui mêle ruines antiques et architectures fantastiques avec des vues lagunaires reconnaissables, fut l’un des genres préférés à côté de la vue topographiquement fidèle.