Moïse et le buisson ardent, école romaine du XVII siècle

La scène représentée ici, tirée du livre de l’Exode, illustre l’épisode de l’appel de Mosè à sa mission auprès du peuple hébreu. Selon la tradition, le jeune Moïse assiste à un prodige alors qu’il fait paître les brebis de son beau-père Jéthro près du mont Sinaï : il voit en effet un buisson brûler sans être consumé par les flammes. L’événement est appelé théophanie, c’est-à-dire une manifestation divine ; Dieu se révèle à Moïse pour l’appeler à sa mission de sauveur du peuple d’Israël, alors esclave en Égypte, afin de le libérer et de le conduire vers la Terre promise. Cet épisode constitue un élément fondamental de la tradition juive, qui reconnaît en Moïse son plus grand prophète.

Le bel ovale présenté ici reprend la scène en la réinterprétant selon des canons picturaux chers à la peinture romaine du XVIIe siècle. Le cadre n’est plus le désert aride d’Égypte, mais une campagne italienne luxuriante, riche en bois et forêts, caractérisée par des montagnes esquissées à l’arrière-plan. Au centre de la composition se tient Moïse, représenté non comme un jeune berger mais plutôt comme un homme mûr, aux cheveux clairsemés et à la barbe fournie ; il semble abandonner son troupeau et se tourner vers la droite, frappé par le prodige. La manifestation divine est rendue par la figure de Dieu le Père, qui fend un ciel nuageux en se révélant dans une lumière éblouissante ; il paraît soutenu par deux anges, tandis que le triangle de la Trinité entoure sa tête. L’événement mystique semble bouleverser le paysage grâce à un vent divin qui plie la cime des arbres et gonfle le manteau rouge de Moïse.

Le format contribue également à l’élégance de l’œuvre : petit et ovale, il s’agit d’un format de collection très prisé à l’époque, dont on trouve encore aujourd’hui des exemples dans d’importantes collections romaines.