Attribué à Pietro Liberi, "Diana et Callisto"

La scène, empreinte d'une forte charge d'intimité et de sensualité, illustre le mythe de Diane et Callisto tel que le raconte Ovide dans ses *Métamorphoses*. Le mythe met en scène la nymphe Callisto, dévouée à la déesse Diane et, par conséquent, vouée à la chasteté. Épris de la jeune femme, Jupiter prend les traits de Diane elle-même pour la tromper et la séduire. Le tableau représente le moment le plus dense du récit sur le plan psychologique : la séduction opérée par Jupiter sous l'apparence de la déesse Diane. La composition saisit l'intimité entre les deux figures féminines : Callisto est représentée nue et vulnérable, tandis que Jupiter-Diane, vêtue d'une élégante robe pourpre et bleue, se penche sur elle, l'observant d'un regard concupiscent tout en la caressant. Le « travestissement » de Jupiter est toutefois trahi par sa musculature puissante et par l'aigle — son animal emblématique — qui surgit sur la droite du tableau, tenant la foudre dans son bec. La scène se déroule dans une clairière entourée d'une végétation dense ; sur la droite, celle-ci s'ouvre pour laisser entrevoir une vallée, une ville et des montagnes en arrière-plan. Les teintes sombres de la forêt créent un contraste agréable avec la luminosité des vêtements, dans la plus pure tradition du colorisme vénitien ; ces détails s'ajoutent aux coiffures élaborées, rehaussées de rangs de perles.Par sa qualité et son style, l'œuvre est à attribuer à Pietro Liberi (Padoue 1605 – Venise 1687). Artiste cultivé et polyvalent, il est connu pour avoir conjugué la sensualité de la peinture vénitienne au dynamisme baroque. On perçoit également dans cette œuvre un certain esprit libertin, qui se reflète dans le choix du sujet ainsi que dans sa représentation intensément érotique et ambiguë. L’œuvre reflète un goût typique du XVIIe siècle : l’intérêt pour les mythes comme prétexte à explorer la psychologie, la sensualité et les conflits intérieurs. La représentation de la nudité féminine n’est jamais gratuite ; elle est toujours liée à une signification mythologique et morale précise — en l’occurrence, la trahison de la chasteté et le châtiment qui en découle.Figure majeure de la peinture vénitienne du XVIIe siècle, Pietro Liberi fut un peintre très apprécié tant par ses contemporains que par la critique d’art ultérieure, et ses œuvres figurent dans les principales collections européennes et américaines. Parmi les tableaux comparables par leur coloris et leur composition, on peut citer *Suzanne et les Vieillards* de la Gemäldegalerie de Kassel, une *Allégorie de la Fortune et de la Présence* (aujourd’hui en collection privée) ainsi qu’une œuvre traitant du même sujet de Diane et Callisto, conservée au musée Ringling de Sarasota, en Floride. Le tableau est mis en valeur par un cadre décoratif de l'époque Art Déco.