Paire de chandeliers Empire ornés de sphinx ailés (2e moitié du XIXe siècle)

Cette paire de bougeoirs en bronze patiné est un exemple caractéristique du style Empire français qui s'est développé au début du XIXe siècle sous le règne de Napoléon. Le sphinx, créature mythologique dotée de la force d’un lion et de la sagesse d’un homme, était l’un des motifs les plus appréciés de cette période. Cette fascination a été attisée par la campagne militaire française en Égypte, qui a donné naissance au mouvement dit du « Retour d’Égypte » dans les arts décoratifs européens.

Les bougeoirs sont réalisés selon la tradition classique, les sphinx étant représentés avec les ailes déployées et un torse féminin. Ils portent un bougeoir en forme de chapiteau antique, décoré de feuilles de palmier ou d’acanthe stylisées. Les figures reposent sur un socle en marbre noir, un matériau fréquemment utilisé au XIXe siècle pour renforcer le contraste avec le bronze foncé et conférer aux pièces un aspect monumental.

Bien que le design s'inspire du début du XIXe siècle, ces moulages de grande qualité sont restés très populaires tout au long du siècle et ont connu un regain d'intérêt sous le Second Empire (1852-1870).