Almanach de Versailles année 1774

Étrennes historiques et géographiques, ou Almanach de Versailles, pour l’année 1774.
Paris, chez Valade, rue Saint-Jacques ; Versailles, chez Blaizot, au Cabinet littéraire, rue Satory ; et chez les libraires de la ville.
Avec approbation et privilège du Roi.

Petit volume in-16 relié en plein veau marbré d’époque, dos à nerfs orné de fleurons dorés et filets, plats encadrés de filets à froid et dorés, tranches (probablement mouchetées).

L’ouvrage s’inscrit dans la tradition des almanachs versaillais du XVIIIe siècle, publications hybrides mêlant calendrier, description urbaine et répertoire administratif. Sous une forme compacte destinée à l’usage courant, ces volumes constituent de véritables instruments de lecture du fonctionnement de la monarchie administrative.

Cet exemplaire, daté 1774, année de l’avènement de Louis XVI, présente un intérêt particulier en ce qu’il reflète l’état de la cour et des institutions à un moment charnière du règne. Il contient notamment :

• une description détaillée de la ville de Versailles,
• l’organisation de la Maison du Roi et de la famille royale,
• les administrations civiles, militaires et religieuses,
• ainsi que des renseignements relatifs aux officiers, ministres et principaux acteurs de la vie publique.

On y trouve en outre un plan dépliant de Versailles, et un autre des environs ,élément souvent manquant, qui renforce notablement l’intérêt de l’exemplaire. Ce type de plan constitue un témoignage précieux de la topographie urbaine et de l’organisation spatiale du pouvoir.

Ces almanachs peuvent être considérés comme de véritables annuaires officiels de la société de cour, où se lit la hiérarchie des charges et la structuration du corps administratif de l’Ancien Régime. Ils sont aujourd’hui recherchés tant pour leur valeur documentaire que pour leur caractère emblématique de la culture imprimée du XVIIIe siècle.