Conrad MEILI – Portrait de Kuni Matsuo – Dessin au crayon – 1930 - Signé

onrad Meili (Zurich, 1895 – Anières, 1969)
Portrait de Kuni Matsuo, 1930
Crayon sur papier
45 × 26 cm
Signé Meili, daté 1930 et titré Kuni Matsuo en bas à droite
Légèrement jauni, quelques rousseurs

Ce portrait au crayon représente Kuni Matsuo (1899–1975), figure centrale de la médiation culturelle franco-japonaise dans l'entre-deux-guerres. Arrivé à Paris en 1922 pour étudier les lettres à l'Université de Paris, Matsuo y développe une activité intense de journaliste, traducteur et passeur de culture. Il fonde ou co-fonde plusieurs revues et associations dédiées au rapprochement franco-nippon, et devient en 1930 membre du comité exécutif du Rapprochement intellectuel franco-nippon. Ses ouvrages publiés en français — traductions de haïkaï, anthologies de poètes japonais, études sur le bouddhisme — paraissent aux éditions G. Crès, au Mercure de France et chez Félix Alcan. Il était également une figure familière des cercles littéraires et artistiques parisiens fréquentés par Foujita, Kikou Yamata et d'autres personnalités de la communauté japonaise de Paris.

L'auteur du portrait, Conrad Meili, gravitait dans les mêmes milieux. Élève de Ferdinand Hodler et contributeur notable de l'école réaliste, il intègre la Société nationale des beaux-arts à la fin des années 1920 et s'établit à Paris à partir de 1930. C'est dans cette ville qu'il rencontre la romancière Kikou Yamata, qu'il épouse en 1932 et qui était déjà bien établie dans les cercles littéraires parisiens. Kikou Yamata et Kuni Matsuo se côtoyaient régulièrement dans ces mêmes cercles, ce qui rend la rencontre entre les deux hommes quasi certaine. Ce dessin, exécuté en 1930 — l'année même de l'installation de Meili à Paris —, témoigne de cette amitié naissante entre artistes et intellectuels unis par leur double appartenance à la culture japonaise et à la vie parisienne.

Le portrait adopte une économie de moyens caractéristique du dessin de Meili : le trait au crayon, souple et continu, construit le visage avec précision tout en lui conservant une légèreté presque aérienne. La chevelure abondante et ondulée contraste avec la fixité calme du regard, tandis que le nœud papillon confère au modèle une élégance de dandy littéraire. Le fond nu concentre toute l'attention sur la personnalité du sujet.

Document d'une belle valeur historique à la croisée des mondes artistique et littéraire de l'entre-deux-guerres parisien.

Encadrement : large passe-partout crème, baguette de bois vernis, quelques fines rayures sans gravité.

Œuvre visible à la galerie (07240).
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