Henri Victor Wolvens ( Bruxelles 1896 – 1977 Bruges ) - Plage et mer sur la mer du Nord, 1962

Henri Victor Wolvens
Bruxelles 1896 – 1977 Bruges
Peintre belge

« Plage et mer sur la mer du Nord, 1962 »

Signature : signé en bas à droite et daté 1962 « H. V. Wolvens 1962 »
Technique : huile sur toile
Dimensions : dimensions de l’image 61 × 100 cm ; dimensions avec cadre 73 × 111 cm

Biographie : Henri Victor Wolvens, né Henri-Victor Wolvenspergens à Bruxelles le 6 juin 1896, fut un peintre flamand de premier plan dont la carrière relia tradition et modernité à travers une fascination constante pour la lumière, l’atmosphère et la mer.
Il étudia aux Académies communales de Schaerbeek, Saint-Josse-ten-Noode et Saint-Gilles, où il fut formé par Henri Ottevaere et Maurice Lefèvre. En 1931, Wolvens perfectionna encore sa vision artistique à l’Académie de la Grande Chaumière à Paris, s’immergeant dans l’effervescence de l’avant-garde de l’époque.

Dans ses premières années, sa palette était dominée par des tons sombres et terreux, reflétant l’influence des expressionnistes flamands, et en particulier Constant Permeke. Sa première exposition personnelle à la célèbre Galerie Georges Giroux à Bruxelles marqua le début d’une longue et fructueuse carrière. Peu à peu, ses couleurs s’éclaircirent et gagnèrent en luminosité, sous l’inspiration de maîtres tels que Van Gogh, Turner et surtout James Ensor, dont Wolvens devint par la suite l’ami.

Après son mariage en 1930, Wolvens s’installa définitivement à Bruges, où la lumière singulière de la ville et la proximité de la mer du Nord transformèrent profondément son art. La côte devint sa muse de toujours : il peignit marines, ports, digues, plages et promenades, saisissant les ciels changeants et les eaux miroitantes du littoral flamand. Parallèlement, il trouva de la poésie dans l’ordinaire : gares, rues tranquilles, promeneurs et intérieurs modestes peuplés de figures simples.

Sa technique se caractérise par une touche richement stratifiée et une attention magistrale portée aux effets de lumière et d’atmosphère. Bien qu’il se soit tenu à l’écart des mouvements artistiques formels, les critiques l’associèrent souvent à l’école animiste, en raison de son humanisme chaleureux et de sa capacité à insuffler de la vie aux scènes les plus immobiles.

Au fil des décennies, Wolvens exposa largement : à la Galerie Apollo (1942), à la Galerie Breughel (1945), à la Galerie Dietrich (1946), et en 1946 il exposa aux côtés de James Ensor à la Galerie Studio à Ostende — témoignage de l’estime que lui portait le maître plus âgé. D’importantes rétrospectives suivirent au Groeningemuseum de Bruges (1959), au Casino de Knokke (1964) et au Musée d’Art moderne d’Ostende (1993/94).

En 2015, le Musée d’Ixelles lui consacra une exposition personnelle, organisée par le critique d’art Roger-Pierre Turine, intitulée « Wolvens, de l’ombre à la lumière » — un hommage approprié à l’évolution de sa palette et de son esprit. En 2019, ses scènes de plage lumineuses furent de nouveau célébrées dans l’exposition « Summertime » à la Group 2 Gallery à Bruxelles.

Henri-Victor Wolvens s’éteignit à Bruges le 31 janvier 1977, laissant derrière lui une œuvre qui continue de captiver par sa profondeur, sa sérénité et son sens radieux du lieu. Une plaque commémorative apposée sur son ancienne maison de la Moerstraat honore son héritage — celui d’un peintre qui transforma la lumière humble de la Flandre en pure poésie.