ÉTUDE DE FIGURES MASCULINES / PAVEL TCHELITCHEW (1898-1957) / DESSIN

Pavel Tchelitchew(1898–1957)
ETUDE DE FIGURES MASCULINES
Encre et lavis d’encre sur papier.
Cachet de la signature au verso.

à vue 24,5 × 25,5 cm
avec cadre 55,5 × 65,5 cm.

Cette œuvre s’inscrit pleinement dans la recherche graphique de Pavel Tchelitchew autour de la figure humaine, thème central et obsessionnel de l’ensemble de son parcours artistique. Plus qu’une simple étude de genre, cette étude apparaît comme un véritable laboratoire formel, dans lequel l’artiste interroge la structure du corps, sa tension interne et sa présence dans l’espace.
La composition réunit trois figures masculines, saisies dans des attitudes proches mais non identiques, comme autant de variations autour d’un même motif.
Tchelitchew procède ici par une économie radicale de moyens : le visage est volontairement laissé vierge ou à peine suggéré, déplaçant l’attention vers la posture, la gestuelle et la dynamique corporelle. Cette absence d’individualisation confère aux figures une portée universelle, presque archétypale, dépassant toute anecdote narrative. Le trait, à la fois nerveux et souple, est enrichi par des lavis d’encre qui modèlent subtilement les volumes sans jamais les figer.
Les accents plus soutenus structurent les corps, suggèrent le poids, la gravité et l’effort — en particulier dans la figure centrale, penchée, tenant un seau, dont la posture évoque à la fois le labeur quotidien et une forme de méditation intérieure. L’ensemble dégage une tension silencieuse, caractéristique de l’œuvre de Tchelitchew, où le corps humain devient le lieu d’une exploration quasi métaphysique.
Cette feuille peut être rattachée aux périodes de transition de l’artiste, lorsque sa pratique oscille entre figuration et abstraction. Formé à la rigueur du dessin académique russe, mais profondément marqué par les avant-gardes européennes et américaines, Tchelitchew développe ici une vision singulière de l’anatomie, cherchant moins à décrire qu’à révéler une structure intérieure, invisible, préfigurant ses recherches ultérieures à forte dimension symbolique et psychique.
Ce dessin provient directement de la collection de Marie Tchelitchew, sœur de l’artiste, épouse d’Alexis Zaoussailoff, dite Choura, figure centrale du cercle intime de Pavel Tchelitchew. Conservée au sein de la famille, cette feuille témoigne d’un lien direct avec l’atelier et l’environnement personnel de l’artiste, garantissant une transmission sans rupture depuis sa création. L’œuvre a ensuite été transmise par succession à la collection R., avant d’intégrer la collection intitulée Les Amis de Pavel Tchelitchew, ensemble constitué par des proches et des connaisseurs soucieux de préserver et de valoriser l’héritage de l’artiste. 

Pavel Tchelitchew (1898–1957)
Pavel Fedorovitch Tchelitchew naît en 1898 à Dubrovka, dans l’Empire russe, au sein d’une famille aristocratique. Très tôt passionné par le dessin et la mécanique, il étudie l’art à Moscou et à Kiev, où il s’initie à la peinture et à la scénographie. La Révolution russe le contraint à l’exil : en 1920, il quitte la Russie pour l’Allemagne, avant de s’installer à Paris en 1923. Dans la capitale française, il fréquente les cercles artistiques d’avant-garde et se rapproche desballets de Serge de Diaghilev, créant des décors et des costumes. Sa peinture évolue rapidement vers une forme desurréalisme visionnaire, marquée par une fascination pour le corps humain, les métamorphoses et les architectures intérieures. En 1934, Tchelitchew rencontreCharles Henri Ford, poète et critique américain, qui deviendra son compagnon. Le couple s’installe aux États-Unis en 1938. Là, Tchelitchew poursuit une œuvre singulière, où science, mysticisme et poésie s’entrelacent. Ses toiles les plus célèbres, telles que Cache-cache (1940–42), révèlent des figures qui se fondent dans des paysages ou se transforment en réseaux organiques, anticipant des visions presque biomorphiques. Tchelitchew se fait également connaître comme portraitiste, peignant des artistes et écrivains de son entourage. Son univers reste profondément marqué par ladouble tension entre rigueur géométrique et imaginaire visionnaire, visible autant dans ses grandes compositions que dans ses études préparatoires. Il termine sa vie en Italie, à Grottaferrata, où il meurt en 1957. Après sa disparition, son œuvre continue d’intriguer et de fasciner, se tenant à la croisée du surréalisme, du symbolisme et de la recherche mystique.