SULTAN KASSER à FORT-LAMY (Tchad) / DATÉE 1951 / GUSTAVE HERVIGO (1896–1993) / Aquarelle

Sultan Kasser – Fort-Lamy (Tchad) Gustave Hervigo (1896-1993) Fort-Lamy,
19 janvier 1951

Aquarelle et encre sur papier
50 × 64,5 cm (sans cadre)

Cette remarquable aquarelle représente le Sultan Kasser, dignitaire africain représenté à Fort-Lamy, ancien nom de l’actuelle N'Djamena, capitale du Chad. Fondée par les Français au début du XXᵉ siècle et baptisée en mémoire du commandant Amédée-François Lamy, la ville devint rapidement un centre stratégique de l’Afrique-Équatoriale française. Les autorités coloniales s’appuyaient alors sur des chefs et sultans locaux, figures politiques essentielles chargées d’administrer les populations et d’assurer la stabilité du territoire. Le personnage représenté ici appartient à cette élite traditionnelle.
Sa tenue cérémonielle, composée d’un ample manteau ocre-rouge et d’une coiffe richement colorée, affirme son rang et son autorité. Sur sa poitrine figurent plusieurs décorations, probablement remises par l’administration française — pratique fréquente destinée à reconnaître la loyauté ou les services rendus par les chefs locaux dans l’organisation du territoire colonial.
Le regard frontal et la posture hiératique donnent au portrait une grande intensité psychologique. Par un dessin nerveux rehaussé d’aquarelle aux tonalités profondes — rouges, verts et ocres — Gustave Hervigo parvient à saisir à la fois la dignité et la présence imposante du souverain. Peintre voyageur et observateur attentif des cultures rencontrées, Hervigo livre ici un témoignage rare sur les élites traditionnelles d’Afrique centrale au moment où la région s’inscrivait dans l’histoire coloniale française. À la fois portrait ethnographique, document historique et œuvre d’art expressive, cette feuille constitue un bel exemple de la production africaniste française du début du XXᵉ siècle.

Gustave Hervigo (1896-1993) Peintre officiel de la Marine et grand voyageur.
Un parcours de vie riche et atypique Gustave Adolphe Hervigo naît à Rambouillet (France) le 27 octobre 1896, dans une famille d’artisans bourgeois. Son père est sellier-bourrelier et, jeune, Gustave apprend ce métier auprès de lui tout en développant très tôt une passion pour la peinture.
Après son certificat d’études, il travaille dans l’atelier familial jusqu’à la Première Guerre mondiale, où il sert dans l’artillerie avant d’être démobilisé en 1919.
Il découvre la peinture auprès du peintre local Henri Laigneau, mais reste d’abord artisan et se lance dans la maroquinerie de luxe à Paris, fabriquant des accessoires pour des maisons de haute couture comme Lanvin, Rochas ou Madeleine Vionnet. En parallèle, il expose ses premières œuvres au Salon des Indépendants dès 1925 et devient membre de la Société Nationale des Beaux-Arts en 1930, ce qui marque son entrée officielle dans le monde artistique parisien. De peintre voyageur à Peintre Officiel de la Marine Après la Seconde Guerre mondiale, Gustave Hervigo consacre entièrement sa vie à la peinture. En 1948, il obtient une bourse de la Société des Beaux-Arts d’Outre-Mer pour se rendre en Afrique Équatoriale Française, marquant le début d’un long travail de voyage et de représentation de paysages, de populations et de scènes de vie africaine.
Entre 1949 et 1981, il effectue 17 voyages à travers le monde, dont de nombreux séjours au Tchad, au Cameroun, au Gabon, en Centre-Afrique, mais aussi à Madagascar, l’île de La Réunion, la Nouvelle-Calédonie, les Nouvelles-Hébrides, Tahiti, la Norvège, l’Éthiopie ou encore la Côte d’Ivoire.
En 1963, il est officiellement nommé Peintre Officiel de la Marine, distinction honorifique qui lui permet de voyager avec la Marine nationale et de signer ses œuvres avec une ancre.
 Hervigo est connu pour ses marines, paysages tropicaux et scènes de vie inspirées de ses nombreux voyages. Sa peinture se caractérise par une palette souvent réduite (il retire volontairement le bleu et le vert pour souligner les harmonies chromatiques qu’il observe en Afrique) et une attention particulière à la lumière et aux atmosphères locales. Il utilise diverses techniques : huile sur toile, gouache, aquarelle, dessins à l’encre — et ses œuvres ont été régulièrement présentées en vente aux enchères et exposées dans des galeries publiques et privées. Ses toiles ont été exposées dans plusieurs expositions personnelles, mais aussi au Musée National de la Marine à Paris en 1980, ainsi qu’à Rambouillet à plusieurs reprises.
Distinctions et reconnaissance Sociétaire de la Société nationale des Beaux-Arts (membre du jury en 1948). Prix de l’Afrique-Équatoriale Française (1949). Prix Puvis-de-Chavannes (1962). Peintre Officiel de la Marine (1963). Membre de l’Académie des Sciences d’Outre-Mer (1976).
Fin de vie et legs
Très attaché à Rambouillet, son œuvre complète est léguée à la ville peu avant sa mort en 1993, contribuant à enrichir le patrimoine culturel local. Malgré une œuvre riche et éclectique, Hervigo est resté relativement discret, préférant « le plaisir de peindre et de voyager » à la recherche de notoriété.