Gustave Nicolas Pinel (1842-1896), "Halte dans le désert"

Gustave Nicolas Pinel (1842-1896), Halte dans le désert, seconde moitié du XIXe siècle.

Huile sur toile.
65 x 92 cm.
Signée « G. Pinel » en bas à droite.

La toile plonge le spectateur au cœur silencieux et vibrant d'un campement nomade dans le désert. Cette œuvre, un exemple magistral d'orientalisme, représente plusieurs Bédouins, épuisés par la chaleur, se reposant à même le sol, près de leurs tentes, parmi chameaux et ânes. La perspective large rend compte de l'immensité aride des terres qu'ils traversent. La texture épaisse des tentes, tissées à la main et lourdes pour lutter contre le froid du désert, contraste avec la finesse du sable. Cette scène est typique de la peinture orientaliste du Moyen-Orient ; en effet, durant la seconde moitié du XIXe siècle, les artistes voyageant dans le bassin méditerranéen représentaient souvent des Bédouins ou des voyageurs arabes parcourant ces vastes étendues. Ce genre pictural connut une grande popularité durant cette période de redécouverte de l'Orient, perçu par les Occidentaux comme lointain et exotique.

Pinel, quant à lui, excellait à saisir la lumière du désert, véritable protagoniste de l'œuvre, grâce à l'étude approfondie qu'il avait menée tout au long de sa vie dans ces environnements. La composition de la scène confère à la scène une précision quasi documentaire : les enfants près des tentes, les hommes conversant à voix basse, les sacs abandonnés au sol et les animaux se reposant après leur labeur célèbrent la vie nomade dans le désert. Enfin, la remarquable qualité du tableau tient également au style pictural extrêmement raffiné et précis de Pinel.

BIOGRAPHIE

Né en 1842 aux Riceys, Gustave Pinel débuta sa formation artistique à Troyes, dans une école de dessin. En 1863, grâce à une bourse de trois ans, il poursuivit ses études à Paris, dans l'atelier de Félix-Joseph Barrias. Il continua de vivre dans la capitale, subvenant à ses besoins en travaillant comme décorateur d'intérieur et en fréquentant l'atelier de Léon Bonnat dès qu'il le pouvait. Ses débuts artistiques eurent lieu en 1881 au Salon des Artistes Français, avec l'exposition de deux portraits. Il participa au Salon les années suivantes, jusqu'en 1896, et en devint même membre. Outre le portrait, il se spécialisa dans les paysages, souvent inspirés par ses nombreux voyages en Normandie, mais surtout en Afrique du Nord. Une part importante de son œuvre, en effet, est constituée de paysages et de scènes africaines, empreints d'orientalisme.

Il demeura à Paris jusqu'à sa mort, le 27 juin 1896.