Ancienne Chambre Photographique en Noyer avec Obturateur Besset, vers 1885

Magnifique chambre de campagne française fabriquée vers 1885, construite entièrement en bois noble avec ferrures en laiton et soufflet en cuir bordeaux. C’est un exemplaire de grand format, conçu pour des plaques 13×18 cm, de type professionnel, utilisé en studio et en photographie d’extérieur dans la dernière partie du XIXe siècle. La chambre se conserve dans un excellent état général et maintient toutes ses pièces d’origine, y compris les glissières de mise au point et le système d’extension du soufflet, qui conserve sa flexibilité et sa couleur d’origine sans déchirures ni infiltrations de lumière. L’ensemble inclut trois châssis en bois de haute qualité, parfaitement ajustés au cadre arrière, également d’époque et en très bon état structurel.

Le corps est construit en bois massif de noyer avec renforts en laiton sur les charnières, fermetures et glissières. La surface montre une superbe patine dorée qui met en valeur le veinage du matériau. Toutes les charnières, fermetures et poignées métalliques fonctionnent avec précision et sans jeu. La structure conserve une stabilité remarquable, et tant le verre dépoli de mise au point que le système d’extension du soufflet fonctionnent correctement. Le soufflet, en cuir bordeaux, se conserve dans un état exceptionnel, avec des plis intacts, une couleur profonde et une étanchéité parfaite.

L’élément le plus remarquable de cette chambre est l’obturateur mécanique français Besset & Cie, fabriqué à Paris entre 1885 et 1895. Il s’agit de l’un des premiers obturateurs à guillotine verticale ou à plaque coulissante, précurseur des obturateurs à rideau ultérieurs. Son mécanisme, visible sur la plaque frontale brunie en noir, comprend la roue dentée de réglage pour différents diaphragmes et le déclencheur inférieur caractéristiques de la firme. Ce type d’obturateur marqua une transition décisive dans l’histoire de la photographie: pour la première fois il permit de contrôler le temps d’exposition de manière mécanique.

La plaque métallique frontale présente l’inscription partielle “BESS CT PARIS”, qui identifie clairement le fabricant Besset Constructeur. Cet atelier parisien fut actif entre 1880 et 1900 et se spécialisa dans les accessoires et obturateurs pour chambres de campagne haut de gamme. Le mécanisme se conserve complet et fonctionnel. Ce modèle permettait des prises instantanées équivalentes à 1/30–1/50 de seconde, ainsi que des modes de pose et d’exposition prolongée.

La chambre ne présente aucune marque visible du fabricant, ce qui était habituel pour de nombreux modèles vendus à des distributeurs ou assembleurs de la fin du XIXe siècle. Son design, toutefois, correspond clairement aux ateliers français qui produisaient des chambres tropicales ou de studio entre 1880 et 1890, avec une esthétique sobre, d’excellentes finitions en bois et des ferrures en laiton poli. L’ensemble est visuellement saisissant: la combinaison du cuir bordeaux du soufflet avec la chaleur du bois et le contraste de l’obturateur noir confère à cette pièce une présence muséale.

Par sa rareté, son excellent état de conservation et la présence de l’obturateur Besset d’origine complet, cette chambre est un joyau de l’histoire photographique. Elle représente l’évolution technique qui permit d’abandonner le bouchon d’objectif et d’atteindre l’exposition chronométrée, l’un des jalons fondamentaux dans le développement de la photographie.

Cette pièce est idéale pour l’exposition, la collection ou la muséographie, et constituera sans aucun doute un point d’attraction dans tout environnement décoratif ou technique lié à l’histoire de la photographie. Son excellent état structurel, son authenticité et son ensemble d’accessoires complet en font une opportunité exceptionnelle pour les collectionneurs exigeants.

Chaque détail de cette chambre reflète la transition définitive de la photographie artisanale vers l’ère mécanique. C’est un témoignage direct de la naissance de l’exposition contrôlée, un jalon qui transforma à jamais la pratique photographique vers 1885. En la contemplant, on perçoit l’émotion intacte de ces premiers photographes qui, pour la première fois, purent arrêter le temps avec précision et intention. Une pièce qui non seulement documente l’histoire, mais qui l’incarne avec âme et origine.

Mesures: 18,5 x 25,5 cms (7,28 x 10 in.)

Histoire de Besset & Cie

Le fabricant Besset Constructeur fut un atelier français actif à Paris durant les deux dernières décennies du XIXe siècle. Spécialisé dans les obturateurs mécaniques, dispositifs à guillotine et accessoires pour chambres de grand format, Besset fit partie du groupe d’ingénieurs et mécaniciens qui impulsèrent la transition de la photographie artisanale vers la précision technique. Ses produits étaient destinés aux photographes professionnels et aux studios de portrait, et se commercialisaient en France et en Belgique par l’intermédiaire de catalogues spécialisés.

La période d’activité de la maison Besset coïncida avec l’essor d’autres fabricants parisiens tels que Derogy, Darlot ou Carpentier, tous dédiés à perfectionner les systèmes de contrôle d’exposition et à mécaniser la photographie de campagne. Les obturateurs Besset se distinguaient par leur structure métallique carrée, leur façade brunie et la présence d’une roue dentée de retenue, élément qui leur conférait une apparence inconfondable.

Ces mécanismes représentèrent un pas décisif dans l’histoire de la technologie photographique. Avant leur invention, les expositions se réalisaient manuellement au moyen du bouchon d’objectif, avec des résultats imprévisibles. Les obturateurs à guillotine développés par Besset, Jousset ou Gaumont permirent pour la première fois de mesurer l’exposition avec une précision relative, ce qui transforma la pratique photographique dans le monde entier.

Bien que l’entreprise disparût vers 1900, ses obturateurs continuèrent à être montés sur des chambres de différents fabricants durant plusieurs années. Aujourd’hui, les pièces signées ou attribuables à Besset sont très rares et particulièrement appréciées lorsqu’elles conservent leur intégrité et leur fonctionnalité. L’exemplaire décrit ici constitue un magnifique témoignage de cette étape pionnière dans l’histoire technique de la photographie.

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