Antoine PONTHUS-CINIER – L’Allier et ses délaissés à Vichy– huile sur toile – Signée et datée

Cette œuvre remarquable de la maturité tardive d'Antoine Claude Ponthus-Cinier témoigne de la maîtrise aboutie d'un paysagiste néo-classique lyonnais au sommet de son art. Réalisée une année avant sa mort, cette toile représente les bras morts de l'Allier aux abords de Vichy, célèbre ville thermale auvergnate.

Le tableau illustre parfaitement le style arcadien du peintre et ses qualités caractéristiques : un sens exceptionnel de la perspective qui guide le regard le long du chemin sinueux, une lumière baignant la scène d'une atmosphère paisible, et cette alliance emblématique entre l'eau et la végétation qui définit son œuvre. Les délaissés de l'Allier – ces anciens méandres transformés en étangs – créent un jeu de reflets subtils typique de sa palette lumineuse.

La composition, savamment équilibrée, oppose les masses sombres des arbres à la clarté vaporeuse des collines lointaines. Les deux figures de pêcheurs au premier plan, portant leurs filets, apportent une dimension narrative et une échelle humaine à ce paysage serein. La végétation luxuriante anime la scène tandis que le ciel pâle, traité avec délicatesse, diffuse une lumière douce caractéristique du style néo-classique.

L’œuvre est signée en bas à gauche. Le peintre l’a également nommée et datée au dos, sur la barre supérieure du châssis.
Le tableau a été nettoyé et se trouve sur sa toile d'origine, qui ne présente aucun signe de restauration. Il est présenté dans ce qui semble être son cadre d’origine, en très bon état.

Provenance
Ponthus-Cinier considérait ce tableau comme l’une de ses œuvres majeures : il l’a reproduite dans son Librum Veritatis (Volume 3 p. 61 verso), actuellement conservé à la bibliothèque municipale de Lyon. Il en a noté ses dimensions et le nom de la personne qui l’a achetée, un certain monsieur Martin-Gadot. Il l’a exposé au Salon de Lyon en 1884.

Plus récemment, le tableau se trouvait dans le grand hall du 1er étage du château de La Bruyère, dans le village de Saint-Bernard (Ain). D'anciens résidents du château indiquent que le tableau occupait cet emplacement depuis plus de 50 ans. Il a été prêté au musée des Beaux-Arts de Lyon en 1985 pour une exposition consacrée aux Paysagistes lyonnais. J'ai acquis le tableau lorsque le château a été vendu par la famille.

L’artiste
Antoine Ponthus-Cinier fut un peintre français majeur, né à Lyon le 29 août 1812 et décédé le 17 janvier 1885. Reconnu comme le chef de file du mouvement néoclassique à Lyon, il s’illustra par l’adoption d’un style arcadien distinctif, cherchant l’idéal dans la nature. Ses œuvres représentent des paysages réels du sud-est de la France et du centre et sud de l'Italie, souvent agrémentés de ruines et monuments historiques. Il s'est inspiré de la peinture veduta du XVIIIe siècle, représentée par Giovanni Antonio Canaletto, s’attachant aux larges vues emplies de détails. Il a toutefois apporté une atmosphère plus romantique à son travail. Ses qualités principales résident dans son art d'éclairer une toile et dans son sens de la perspective. Il affectionne l'alliance des rochers avec l'eau, tandis que la végétation anime ses compositions et que le ciel les éclaire.

En 1829, Antoine Ponthus-Cinier s’inscrivit à l’École des Beaux-Arts de Lyon, bien qu’il ne semble pas y avoir suivi les cours. Il poursuivit sa formation à Paris, devenant l’élève de Paul Delaroche. Sa carrière prit un tournant décisif en 1841 lorsqu’il remporta le deuxième Grand Prix de Rome pour la peinture de paysage historique grâce à son œuvre Adam et Ève chassés du jardin d’Éden (œuvre conservée au musée des Beaux-Arts de Lyon). De 1842 à 1844, il effectua un séjour de deux ans en Italie, visitant Florence, Rome, Gênes et Naples. Ce voyage fut déterminant dans l’évolution de son style et de sa production artistique.

À son retour d’Italie, Ponthus-Cinier entreprit un long périple à travers le Dauphiné, la Dombes, la Provence, les Alpes, la Savoie et les Pyrénées, pour finalement s’établir à Lyon où il demeura jusqu’à sa mort. Il devint membre de la Société des aquafortistes de Paris, section des lithographes, et ses gravures y remportèrent un franc succès. Il exposa régulièrement ses œuvres, aussi bien des paysages historiques que des paysages simples, à Lyon de 1837 à 1885, à Paris de 1841 à 1867, ainsi que dans divers salons régionaux. Ses tableaux rencontrent l’intérêt des collectionneurs et de la critique, qui souligne l’équilibre entre précision du dessin et sensibilité poétique.

La diversité de son œuvre se retrouve dans la variété des techniques qu’il employa : huiles sur toile, dessins à l’encre avec lavis et rehauts de gouache, aquarelles et quelques gravures. Après sa disparition, son atelier fut vendu à Lyon en mars 1885.

Aujourd’hui, ses œuvres figurent dans les collections de musées tels que les musées des beaux-arts de Lyon, Chalon-sur-Saône, Besançon, Bourg-en-Bresse, Valence, Chambéry, Chantilly, Toulon, Le Puy-en-Velay et Cleveland (Ohio, Etats-Unis). Ses gravures sont également conservées au Musée d’Art et d’Histoire de Genève, au British Museum de Londres et à la Galerie nationale du Canada.

Œuvre visible à la galerie (07240)
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